中国是世界上最早应用“医疗体育”的国家

体育运动可以改善和提高中枢神经系统的工作能力，促进机体的生长发育，提高运动系统的机能，体育运动还可以促进内脏器官机能的提高，影响呼吸系统的功能。

简言之，体育运动可以使人延缓衰老，防治疾病，健康长寿。

体育运动对人体疾病的治疗有特殊的功效。中国是世界上最早应用医疗体育的国家。在国际上，产生了较大影响的中国“医疗体育”和中国“运动处方”、在临床医学及康复医学中占有重要地位。

中华人民共和国成立后，中国医疗体育有了巨大的新进展，它不仅继承了传统的气功、武术、拳法和体操等，并吸收了西方的功能锻炼、器械治疗等，在心血管系统、呼吸系统、神经系统和运动系统等疾病的治疗方面取得一定的成果。

医疗体育的方法主要有如下四类：

第一类是医疗性体育运动，如医疗体操，传统的拳、操、健身活动，借助器械的活动和职业医疗（亦称劳动治疗）活动。

第二类是气功治疗法。

第三类是按摩、牵引。

第四类是自然因素锻炼，如日光浴、空气浴、冷水浴等。

运动处方是医生针对每个人的具体病情而制定的一种科学的体育锻炼计划。它可使体育活动更好地达到增强体质与防治疾病的目的，避免不合理的运动对身体的损害。

运动处方可以促进体育运动的普及科学化，并为医学增添一种积极的预防手段。