中国人最早在境内见识火车是1865年

中国人在境内最早见识火车是1865年。那一年，英国商人杜兰德在北京宣武门外修建了一条500多米长的小铁路，火车在铁道上冒着黑烟奔跑，人们以为看到了怪物。

这条铁路没有实际意义，因此没有人将它看作中国铁路的发端。

中国第一条铁路建于1876年，为英国怡和洋行在上海至吴淞之间修建的长14.5千米长的窄轨铁路。这条铁路是未经清政府同意，瞒天过海修建的，后被清政府花重金赎回，赎回后又被拆除，实在一言难尽。

现代社会的新鲜玩意儿都让“老佛爷”慈禧太后赶上了。李鸿章在1885年为了满足慈禧太后的好奇心，曾在紫禁城内中南海和北海之间修建了一条小铁路，供慈禧太后每天上朝后到北海静清斋吃饭和睡觉乘坐。

由于火车排气声和汽笛声惊吓到“老佛爷”，后来就让几十个太监用绳子拉着火车跑，成为紫禁城内一道别样的风景。

慈禧太后真正坐火车是在八国联军进北京后，她逃难到西安。1902年结束“西狩”“回銮”时，銮驾行至河北保定，大队人马乘上火车“专列”回到北京马家堡车站。

牵引专列的机车是美国于1900年制造的AM2型蒸汽机车。

在清末，国内铁路都是由各国列强修建的。第一条由中国人自行设计和主持修建的铁路是京张铁路（北京-张家口）。京张铁路全长180千米，1905年动工，穿越天险八达岭，坡度大，山势险峻。

担任铁路建设的总工程师是詹天佑。面对地势险、坡度大，詹天佑采取了“人”字形路线，减缓坡度，用两台机车互相推挽的方法解决了火车爬坡牵引力不足的问题，并在施工中采用“竖井施工法”开挖隧道，缩短了工期。原计划修6年，结果只用了4年，于1909年9月24日建成通车，而且比原计划节约28万两银子。

原来认为中国人修不成这条铁路的外国工程师也不得不佩服。

京张铁路的修建大长了中国人的志气，也锻炼出一批中国自己的工程师。

在100年前，孙中山先生曾发出感慨：“今日之世界，非铁道无以立国。”但由于历史原因，直到新中国成立初期，国内经营铁路线只有1万多千米，而且主要集中在东北和沿海地区，分布极不合理。