中国最早的印章是出现于春秋战国时的“鉥”

中国已知最早的印章是出现于春秋战国时的“鉥”，原为表示信用之物。

在中国，把镌刻印章称为“篆刻”。因为印章多用篆书，先书后刻，故称“篆刻”。

篆刻艺术是书法、雕刻的结合。书法、章法和刀法是篆刻艺术的三个基本要素，同时也展示了作者的思想感情、爱好、修养和情趣等内涵。

秦代开始，将皇帝之印称作“玺”，臣下之印称“印”。

汉承秦制，皇帝皇后之印称“玺”，一般官印多称“印”，将军印称“章”。

还有一种供装饰和佩带用的“箴言印”、“吉语印”。

魏晋南北朝时期，印章风格舒放自然。官印形体开始变大。

唐代以来印的应用日渐广泛，又增加了“记”和“朱记”的名称。

宋元以来，印章逐渐向艺术欣赏的方向发展。

宋代出现了“押”的形式，刻成图画形式的符号。

以前印章都用篆书，宋代出现楷书刻印。

明代文彭、何震均负治印盛名，为徽派始祖。

清初金石之学盛行，名家辈出，流派风起。先后有丁敬等开创浙派；邓石如起继皖派；清末赵之谦、吴昌硕诸人更融会金石文字入印，雄厚朴茂，影响于后人较深；

近人齐白石，富有革新精神，其治印风格苍莽奔放，独具特色。

印章除姓名印外，还有号印、书柬印、肖形印、斋书馆阁印、收藏鉴赏印等多种。