中国电影史上最早的”第一悲后“是陈燕燕

陈燕燕（1916-1999），长相甜美，演技精湛，曾是赫赫有名的孤岛（抗战时期的上海租界）影坛四大名旦之一，是张爱玲最喜欢女演员之一，同时，又是四大名旦之“第一悲后”（或“第一悲旦”），出演过许多悲剧电影的女主角。

陈燕燕，1916年出生于浙江宁波，满族正黄旗的一个贵族家庭，从小接受着传统的严厉的家规。

陈燕燕幼年随父母迁居北平,曾就读于北平圣心女子学校。1930年，“联华”公司在北京拍摄《故都春梦》时，她经常去看拍外景，遇到了蔡楚生，由于她酷爱电影，于是主动向蔡楚生自我推荐，他们认为她形象好，有培养前途，于是让她在片中客串了一个不重要的角色，从此她步入影坛。

（图：陈燕燕年轻时）

当14岁的陈燕燕提出要去上海当演员时，不可避免地遭到父亲的强烈反对。父亲的反对也是不无道理的，在二三十年代的上海，在这个旧式的贵族家庭里，女子去做“戏子”，被认为是一件大逆不道的事。

但陈燕燕坚持己见，最终在母亲的支持及上海联华公司的一再上门劝说下，父亲总算点头同意。但同时给她定下了一个“四不准”的条件：

一不准用家里的姓；
二不准说家里的事；
三不准继承财产；
四不准败坏门风。

陈燕燕全部接受，在母亲的陪伴下来到上海，与联华公司签了一个五年的合约。由于有和父亲“四不准”约定，联华公司经理黎民伟便给她起了一个“陈燕燕”的艺名，一来她原姓谐音为陈，二来她是北平人，北平古称燕京；三来黎氏家族成员的艺名都有叠字，如林楚楚、严珊珊、黎灼灼等。

几年后，当陈燕燕已扬名影坛衣锦还乡之时，家里人还是希望她退出影坛，定居北京，陈燕燕说什么也不肯。于是，家里人说：“那么你只好仍用假名！”这样，直至辞世，陈燕燕也没用回自己的本名。

陈燕燕1930年出演处女作《自杀合同》，素有“南国乳燕、美丽的小鸟”之称。

事业中，她扮演的多为悲剧角色：
《雷雨》里的四凤（1938年）
《琵琶记》里的赵五娘（1939年）
《白蛇传》里的白娘娘（1939年）
《杜十娘》里的杜十娘（1940年）
《家》里的鸣凤（1941年）

充满哀怨的感情，惹人怜爱的形象，配合悲情的表演，她成功饰演了一个个悲剧女性，无数观众为她洒尽了同情的泪水。据说当时的观众都是带了几块手帕到电影院去观看她的影片的。

陈燕燕的感情生活也是一波三折。她退了父母之命、媒妁之言的京剧演员刘之毅的婚，投入到联华公司摄影师黄绍芬的怀抱中。

然而，世间的幸福总是短暂的。就在陈燕燕和黄绍芬的爱情结晶降生不久，不速之客“张善琨”插入到他们的生活中，原来幸福的生活破坏了。

经过一段时间的分居，两人协议离婚。和黄绍芬离婚后，无奈的陈燕燕便和张善琨同居。而张并非善类，贪色好赌，在陈燕燕为他生下一个私生子后便弃她于不顾。

1949年，陈燕燕在拍摄电影《神出鬼没》过程中，和该片男主角王豪相恋同居，同年在香港结婚。

并与1952年和丈夫王豪在香港创办“海燕影片公司”。只可惜，好景不长，由于王豪的不忠，这段姻缘在20世纪60年代再次以分手告终。此后，陈燕燕一直独身。

1999年5月7日，陈燕燕在香港的公寓里安详病逝，享年83岁，陪伴在她身边的是她的女儿。