中国最早对外航线的始发港是广西合浦港

中国古代有海上丝绸之路，这是学界公认的，但是一直存在着一个争论，那就是海上丝绸之路的始发港究竟是不是合浦（今广西壮族自治区北海市合浦县）。

在找到新的证据之前，仅有《汉书-地理志》的记载说：“海上丝绸之路“的始发港为徐闻（今广东省湛江市徐闻县）、合浦，但历史上一直没有找到其他证据能证明始发港之所在。

这一历史争论终于于2004年宣告定论。

2004年，考古人员经过近3年的寻找和发掘，终于发现了古合浦城遗址。古城遗址中城墙、护城河、砺石、柱洞等一一不少，更有各种纹饰陶片等众多文化遗存。

虽然根据遗址推测这个古城当时能容纳一两万人口，在当时算得上是一座较大的城市，而这个城市确实是在海边，但是这些并不能证明合浦就是始发港，除非能找到这座城就是当时合浦县所在地的证据。

于是考古人员继续搜索，终于找到了一个古码头遗迹。这个古码头被淹没在一片茂密的竹木林中。

码头长约8米，东面与古城城墙边相接处宽3米，伸入古河道最宽处为5米。在其背水面，考古人员还发现了两个有1米间隔、直径约20厘米的柱洞。这应当是当时固定船只的木桩时留下的。

码头附近还出土了可能是港口中用于瞭望、报警、报时和堆放物资的干栏式望楼的古建筑遗址。

鉴于货物集散的关系，人烟稀少的古代是不会把码头与县治分开使之单独存在的。县治的确认，是这个古码头曾经作为始发港的有力佐证。

于是这个古码头便被确认为是证明合浦是中国最早对外贸易航线的始发港的重要物证。

同年12月29日，考古小组在广西合浦召开了“海上丝绸之路”学术研讨会。小组正式宣布结束了关于海上丝绸之路始发港的争论，确认合浦为中国最早对外航线的始发港，同时也正式使这个码头获得了“中国最早的码头”的称号。