中国史上第一位来自于广东的状元是莫宣卿

莫宣卿是广东封开（今广东省肇庆市封开县）人，幼年时，生父病逝，于是和母亲一起跟随继父生活。

由于继父家境殷实，莫宣卿才能进入学堂读书。幼年时期，莫宣卿就会吟诗写对联，12岁时参加科举中了秀才，被乡人誉为“神童”。

唐大中五年（851年），莫宣卿考中状元，年仅17岁，从而成为中国科举史上第一位来自于广东的状元，也是自隋唐以科举取士以来年龄最小的状元。

“我本南山凤，岂同凡鸟群。英俊天下有，谁能佑圣君。”幼年时期的莫宣卿就与众不同，有崇高的理想与自信心。

他在《答问读书居》中写道：“书屋倚麒麟，不同牛马路。床头万卷书，溪上五龙渡。并汲冽寒泉，桂花香玉露。茅檐无外物，只见青云护。”

他搭书室自学，排除世俗干扰，博览群书，同时深深感觉到，读书人只有以笔抒志，文治天下，立勋朝廷，才是男儿本色，也是男儿应尽的责任。

于是，他决心赴长安参加考试。淫雨纷纷，洗涤心灵。莫宣卿冒雨踏上了征途。

看着家乡的山山水水都逐渐远去，莫宣卿感慨万千，“不雨山常润，无云水自荫”。

路途遥远，也挡不住莫宣卿前进的脚步。

一日，莫宣卿在一处人家借宿。夜晚，他做了一个梦，梦中一个神仙告诉他：“你金榜题名的时候到了，一定要努力啊。你一定要去参加‘曲江会’……”
莫宣卿说：“路途遥远，恐怕还要再等一些时日。”
神仙说：“我助你一臂之力。”

第二日天亮，在门外居然有一匹骏马。莫宣卿骑上骏马，绝尘而去。

在曲江（今陕西省西安市曲江新区）会上，主考官要求每个即兴写一篇文章。莫宣卿一挥而就，呈给主考官看。

其文中写道：“长川含媚色，波底孕灵珠。素魄生草末，圆规照水隅。沦涟冰彩动，荡漾瑞光铺。迥夜星同贯，清秋岸不枯。江妃思在掌，海客亦忘躯。合浦当还日，恩威信已敷。”

主考官看完，拍案叫绝，喜形于色。

在参加完所有考试后，莫宣卿一举夺魁，成为广东第一名状元。皇帝写诗赞美：“南方远地产奇才，突破天荒出草莱。神鲤跳翻三尺浪，皇都惊震一声雷。”

莫宣卿也写了一首及第诗歌：“羽翼高飞到碧霄，鹏程万里岂知遥。才吞王母千年药，便夺龙头第一标。脚下云霞随地起，眼前尘土霎时消。万金书寄南归雁，三级天门已一跳。”

莫宣卿状元及第，思念生母，希望返乡祭祖。后来，又上表，希望能在南方做地方官。皇恩浩荡，封莫宣卿为台州（今浙江省台州市）别驾。但不久去世。

莫宣卿一生很短暂，但其成就尤其是对岭南文化的影响却很深远。大大地推动了岭南文化的发展，打破了“南蛮之地”文化落后的偏见，大大鼓舞了当地士子的求学之心。

莫宣卿去世后，被追谥为“孝肃”。