世界飞行史上的首位华人女飞行家是张瑞芬

通过飞行，张瑞芬藐视了万有引力及文化和性别的偏见。她是第一个拿到美国飞行执照的华人女性，被称为航空史上的首位华人女飞行家。

张瑞芬1904年12月12日生于中国广东。1921年，她17岁时，移民到美国西岸和父亲团聚。她的父亲，是一名洛杉矶的生意人。

由于想在音乐方面发展，她先后就读洛杉矶的南加州大学（University of Southern California）和洛杉矶音乐学院，获得钢琴学位。毕业后又在加州州立理工大学（California State Polytechnic University）帕莫纳（Pomona）分校继续深造。

命运的转变

（图：张瑞芬站在在单发螺旋桨飞机前）

在学习驾车的时候，张瑞芬的生命轨迹发生了戏剧性的变化。她的父亲在南加州的戴瑟机场（Dycer Airport）附近的停车场教她开车，但是，她却被飞机起飞、降落和飞行给迷住了。当她的双眼聚焦在天空时，对飞行的热爱陡然萌芽。

1924年，离开南加州大学音乐系后，张瑞芬与父亲的商业合作伙伴乔治．杨（George Young）结了婚。丈夫乔治理解她，并支持她想成为飞行员的愿望。

张瑞芬有一个堂哥恰好是飞行员，他于1931年邀请张瑞芬一起飞行。张瑞芬毫不犹豫地註册了飞行课程，并于1932年拿到了飞行员证书。当时，在20世纪三十年代的美国，只有1%的持牌飞行员是女性，而亚裔女性更是凤毛麟角。

历险指南针

张瑞芬不但是一位天生的飞行员，也天性大胆并充满冒险精神。她学习了特技飞行，并在加州海岸线社区活动中征服了大量观众。在1933年到1937年间，她参加了很多飞行竞赛，并致力于当时的特技飞行职业和高水准飞行技巧的研究。

当被问到为何选择特技飞行这条道路，她的回答是：“如果不能乐在其中，飞行有何意义？”

加入“九九”飞行俱乐部

1935年，张瑞芬被邀请加入“九九”飞行俱乐部（The Ninety-Nines）。“九九”飞行俱乐部是一个颇具声望的国际性女性飞行员组织。该组织于1929年由世界99位女性飞行员共同创立，第一届主席是美国历史上首位独自完成跨大西洋飞行的女性飞行员阿梅莉亚．埃尔哈特（Amelia Earhart）。

“九九”飞行俱乐部旨在通过教育、奖学金及互助推广飞行，来纪念女性飞行的独特历史和分享对飞行的热爱。

因贡献而受表彰

美国200周年国庆时，张瑞芬被授予“美国200周年先锋”称号。1984年张瑞芬80寿辰那年，张瑞芬的飞行业绩载入了美国华人史籍和美国国家航空太空博物馆专着。

2001年飞行博物馆把张瑞芬纳入国际女性飞行名人堂。在美国国家航空太空博物馆的纪录中，张瑞芬是首位亚裔女性持牌飞行员。

充实的长寿人生

和她的名字一样，张瑞芬很长寿。2003年9月2日在加州千橡市（Thousand Oaks）的家中，张瑞芬于98岁高龄自然死亡。她有两个女儿、两个孙子和四个曾孙。

在有关张瑞芬生平的纪录片中，孙女裘蒂丝．王（Judith Wong）说：“外婆是我的灵感。她证明了亚裔妇女可以成为她们想成为的任何人。我就读法学院的愿望来自于我的外婆的影响。‘不行’并不存在。只要真的想尝试什么，就付出最大的努力，并直指目标！”