中国第一支正式的抗日空军外援是苏联志愿航空队

1937年抗日战争初期，西方国家尚未对日本宣战，拒绝卖给中国飞机。

1937年8月21日，中苏两国正式签订了《互不侵犯条约》。抗日战争关键时期，在英、美等国采取中立的情况下，苏联政府决定向中国提供紧急贷款和军事援助，并决定派遣军事专家和志愿航空队参加中国抗日战争。

苏联政府向中国提供了先进的飞机和航空装备，并派遣空军志愿队来华助战。

第一批苏联志愿航空队由254名飞行员和机务人员组成，1937年10月，由普罗科菲耶夫带队驾23架伊-16战斗机来华。

到1941年来中国参加过对日作战的苏联志愿人员总兵力为战斗机、轰炸机各4个大队达3665人，伊-15、伊-16战斗机、图-2轰炸机等各型飞机1250架。

苏联志愿航空队以汉口、南昌机场为中心基地，参加过保卫武汉、南昌、重庆等地的空战，还远程轰炸当时被日本占领的台湾，直接参加空战50余次，有力地打击了日本嚣张气焰。

1938年2月23日，中苏航空队联合袭击日军鹿屋航空队的前进基地台湾松山机场。苏联志愿航空队由大队长波雷宁大尉率队从汉口起飞，在严重缺氧的5500米高度出航，隐蔽飞行，突然出现在毫无准备的松山机场，未遇战斗机升空拦截，也无地面炮火阻击。

波雷宁带头俯冲投弹，28架轰炸机的280枚炸弹全部倾泄到松山机场，整个机场成了一片火海。顿时，机场上停放的2排40架飞机、油罐车、机库及未启封的包装箱燃起熊熊大火。

至1940年5月，苏联志愿航空队共击落日机81架，击毁地面日机114架，击沉敌舰14艘，还为中国培训了大批空地勤人员。

在日本帝国主义侵华最猖狂的时期，苏联志愿航空队有力地支援了中国的抗日战争。200余位苏联勇士在中国的抗日战场献出了宝贵的生命。

苏联飞行大队长格里戈里-库里申科率“达沙式”轰炸机大队来华援助抗日，曾3次率轰炸机群袭击被日军占领的武汉机场，共摧毁日军飞机136架，因座机遭到重创，迫降在万县长江江面，库里申科大队长为中国的抗日战争牺牲了年轻的生命。