中国与外国签订的首份现代正式条约是中俄《尼布楚条约》

《尼布楚条约》，俄方称《涅尔琴斯克条约》，是中国和俄国之间签定的第一份边界条约，也是中国政府首次与西方国家签定的具有现代国际法水准的正式条约。

从16世纪后期沙皇伊凡雷帝时开始，俄国开始对西伯利亚和远东的殖民过程。1636年俄国人到达鄂霍次克海，征服了西伯利亚全境。这个地区成为了俄国人的殖民地。

当俄国的势力接近中国时便发生了军事冲突。1652年（顺治九年）俄国人东入黑龙江，“驻防宁古塔（今黑龙江省牡丹江市海林县）章京海色率所部击之，战于乌扎拉村”。这是中俄之间第一场战斗。

1657年沙俄派正规军在尼布楚河与石勒喀河合流处建立了雅克萨城与尼布楚城。之后中俄之间发生多次外交和军事上的冲突。1685年康熙帝于平定三藩之乱后派将军彭春于5月22日从瑷珲起兵5000人，5月25日攻入雅克萨。之后清军撤军而俄军卷土重来。

1686年清军再攻雅克萨并围城。1689年9月7日（康熙二十八年七月二十四日）《尼布楚条约》正式签字。

中国称此条约为“清朝做了让步的平等条约”，俄罗斯（包括苏联时期）则称此条约为不平等条约，声称俄罗斯在《瑷珲条约》中收复了在《尼布楚条约》中被中国人强占的失地。

中俄《尼布楚条约》承认黑龙江和乌苏里江流域包括库页岛在内的广大地区是中国领土，客观上遏止了俄国继续向南扩张。清政府获得雅克萨之战胜利后，为了和平发展虽做出了一定的让步，但该条约在更大程度上维护了中国领土主权完整。

俄方通常认为尼布楚条约不利于俄国，对俄而言是不平等条约，而认为后来的《瑷珲条约》和《北京条约》是对俄真正平等的条约。清史专家戴逸先生说：“《尼布楚条约》保障了中国东北边境一百多年的安定和平，为清王朝后来平定西北、西南地区的叛乱提供了稳定富饶的大后方，对于清朝的发展和繁荣、康乾盛世局面的出现，具有非常关键的作用和非常重要的历史意义。”

但是外兴安岭附近地区自古就是中国东北少数民族的聚居地，自唐朝以来，辽朝、金朝、元朝、明朝都对该地区实施了有效统治，元、明两朝在该地区曾分别设立辽阳行省和奴儿干都司进行管辖。而俄罗斯最初只是一个莫斯科公国，其主要领土在欧洲，外兴安岭附近离俄罗斯本土相距一万公里还远，明末的时候，俄罗斯一些匪徒才流窜到外兴安岭附近殖民。

以当时清朝的国力，本应能够将沙俄侵略者逐出国门，但是最终却牺牲了一部分领土（贝加尔湖以东原属中国的尼布楚土地）。闻一多先生在他的《七子之歌》中就表明了《尼布楚条约》是个不平等条约：“……吾国自《尼布楚条约》迄旅大之租让，先后丧失之土地，失养于祖国，受虐于异类，臆其悲哀之情，盖有甚于《邶风》之七子……”。1930年北平文化学社印行的《中国国耻地理》一书中也曾认为尼布楚条约为不平等条约。