中日空军首次空战发生于1932年的淞沪之战

1928年4月，奉系军阀张作霖在日本人制造的皇姑屯事件中被炸死，张学良出任东三省保安司令。

12月29日，张学良通电宣布“遵守三民主义，服从国民政府，改旗易帜”。从而，国民党政权暂时取得了“全国统一”。

1930年初，张学良接受“中东咱”事件中苏冲突失利的教训，积极整备空军，增强空军战斗力。首先改组东北边防军航空司令部，亲自兼任空军司令。拨巨款从日、法等国购买各式飞机80余架，成立航空教导队，聘请日、法等国教官任教轮训飞行员。

经过几年的整训，易帜后的东北空军，成为一支拥有近百名飞行员和百架飞机的有相当作战实力的部队。

可是，在1931年“九一八”事变爆发时，张学良按照蒋介石不抵抗的命令，指示“空军官兵不得擅自行动”，仅仅100余名日本士兵如入无人之境，未遇一兵一卒的抵抗就冲进东塔机场，东北空军100余架飞机落入敌手。

其中有英制维梅型轰炸机、法制布莱盖型、波太型、高德隆型轰炸机、德制容克型侦察轰炸机、日制甲式战斗机和八八式侦察机，还有刚刚从捷克斯洛伐克等国进口尚未启封安装的40架新飞机。

惨淡经营10余年的东北空军，一夜之间成了蒋介石不抵抗政策的牺牲品。东北空军的飞机被重新涂上日本军徽，摇身一变成了杀害中国同胞的武器。

1927年以后，新疆、福建、湖南、四川以及广西等地陆续组建了本地区的航空队，这些航空队在抗日战争爆发前后与南京政府空军合作。

日军于1931年“九一八”事变中侵占我东北后，又在天津、青岛、武汉等地挑衅，并在上海频频制造事端。

1932年1月28日，日本海军陆战队数千人突然攻占上海闸北火车站，从而爆发了“一-二八”淞沪之战。

淞沪之战历时1个多月，日军总兵力9万余人，我军蔡廷锴将军统帅的19路军和增援部队仅5万人；日军飞机300余架，我军参战飞机共32架。虽然力量对比悬殊，但是中国军民同仇敌忾，英勇杀敌，一再给敌人以重创，使日军伤亡逾万，数次增兵，三易主将。

面对数量上占绝对优势的日本空军，中国空军英勇无畏，与日军进行了5次空战。

1931年2月5日上午，中国空军第6队队长黄毓沛率9架飞机由南京转场上海，飞到昆山上空时，先后与日军3架轰炸机、3架战斗机遭遇交战，飞行员朱达先击伤日军轰炸机1架。我军飞机在虹桥机杨降落加油装弹后再飞杭州，又与2批日机交战。

1931年2月20日，美国退役飞行员萧特，驾驶波音218式战斗机由上海飞往南京途中，遭遇日军3架“3”式舰载驱逐机，双方激战20分钟，萧特击伤日机2架。

2月22日，萧特驾驶波音战斗机在在苏州以西上空再次与6架日机不期而遇，在1：6的绝对劣势下，萧特紧紧咬住日军长机，逼近攻击，一举击落日军小谷进大尉驾驶的长机。这是中日空战中首次击落日军飞机。

不幸的是，萧特被日机击中牺牲。萧特是美国陆军航空退役飞行员，曾兼任中央航校教练员，此次是为波音公司送新飞机，途中与日机遭遇，基于义愤英勇参战壮烈牺牲，年仅27岁。萧特的纪念碑矗立在上海和苏州，中国人民永志不忘。

1931年2月26日，日军6架轰炸机在9架驱逐机掩护下扑向杭州笕桥机场。中国空军第2航空队队长石邦藩，飞行员蒋孝堂、赵明莆分别驾驶容克斯K-47等各型飞机与15架日机周旋激战于钱塘江口上空。

在数量绝对劣势的情况下，英勇拼搏，击落日机1架。这是中国飞行员在空战中首次击落日机。

我方2架飞机受重伤迫降，赵明莆光荣殉国。

几次空战后我空军损耗一时无法补充。南京政府命令全部敌机撤至蚌埠机场待命。

自从北洋政府袁世凯创办空军以来20年时间里，中国空军一直作为新旧军阀混战和镇压人民的工具，枪口始终“对内”；淞沪抗战”首次枪口对外，并且首创击伤击落敌机纪录，翻开中国空军发展史上新的一页。

1931年5月5日，南京国民政府与日军签订了丧权辱国的《淞沪停战协定》，淞沪抗战以妥协退让而告终。