中国第一位从事殡葬行业的女殓仪师是邝金枝
以大爱大义面对生死
如果说，一开始邝金枝是将这行作为一个谋生的手段，而从事殓仪师数十年之后，她已对生死大彻大悟，这足以令她从大爱大义、服务社会的高度来认识这个“冷门”的特殊专业了。
说这是一个冷门专业，除了从事者少、专业偏门外，这也实在是令人觉得阴幽冰冷的职业。从入行开始，邝金枝跟着司各脱夫人和另一位外国太太，在万国殡仪馆学遗容化妆。上海开埠以来西风渐进，同时也带来西方的殡葬文化，为逝者整容化妆，并在特定场合——殡仪馆入殓，这一套都是西方传人的丧葬文化。但直到上世纪二三十年代，一般老百姓仍习惯在家里进行传统吊丧仪式。
邝金枝从实践中感受到，中年女性做殓仪师更合适。因为女性天性善良富于同情心，且细心柔情，由她来照顾、送别逝者，家属会很放心安慰。邝金枝认为，做遗体化妆师其实最需要的不仅是胆量——胆量是可以培养的，更重要的品质是诚实，因为死者家属往往会把各种名贵的财物、首饰等给死者随身带上，这就十分考验入殓师的德行。
邝金枝天资聪颖，在遗体防腐消毒和化妆上技术优秀。遗体化妆需要多方面专业，包括外科手术专业，如遇上意外死亡，就需要将断骨移正，塞入棉花，使其平整再缝合。邝金枝有医生丈夫的专门指点，且又是唯一的中国人，很快享誉此行。不少名流达人去世后，其家属指定要邝金枝做殓仪师，她还常被特别邀请去南京、北平、广州、天津等各大城市，为去世的名人化妆。
在邝金枝的殓仪师生涯中，曾送走好多明星名人，如因情自杀的红星林黛（程思远的爱女）、武打明星李小龙、李嘉诚的夫人……当年越剧名伶筱丹桂自杀，家属也指名一定要邝金枝为之殓仪。此外，浙江兴业银行总经理胡治藩的母亲、鲁迅先生等名人遗容化妆，都是在邝金枝女士参与下完成的。
其中最惊心动魄的一幕她记忆犹新：李小龙的遗体被送往殡仪馆那天，大批记者冲破障碍进入，将邝金枝团团围住，强行要拍摄李小龙的遗体。为了死者的尊严，邝金枝当然不肯让未经化妆的李小龙遗容曝光，可惜在众人推搡挤迫之中，阴差阳错，她口袋里的钥匙掉在地上也浑然不觉，被人捡去开了殓房的门，偷拍到李小龙的遗容。为此，邝金枝自责了好一段时间，觉得对不起死者。
对“殓仪业”的敬业之心
邝金枝的二公子付先生，在香港新华社体育部任职，退休后旅居加拿大，其性格乐观幽默。由于父亲早逝，母亲独立挑起抚养三个子女乃至整个邝氏大家庭之职责，付先生至今仍记得：“八一三”战事爆发，外祖父在虹口办得火火旺旺的西餐厅被迫关闭，家人也纷纷失业，受此刺激外祖父突然中风去世，全靠母亲邝金枝一人的收入苦撑这一家三代大家庭。邝金枝的二子一女后来个个学有所成，付先生认为母亲的独立和敬业，对子女的影响颇大。
笔者问过付先生，少年时在同学面前，有无因为母亲所从事的这个特殊行业而觉低人一等，或在同学问有所忌避。他坦承“有”。虽然他自小已习惯在母亲的办公室做功课，所谓办公室，就是殡仪馆内的遗体化妆间，一条布帘将其一分为二，里间就是遗体，一帘之隔的外间，放一张写字台还有一个洗手池，就是母亲的办公室，空气里弥散着强烈的爱慕尼亚药水味。有时布帘未拉拢，还看得到里面直挺挺的盖着白布的遗体。
付先生记得，母亲从小对他们教诲严格，或许她深知在上海求生之道的艰难，所以对子女的功课抓得很紧，排行老二的付先生自言自己从小顽皮贪玩，因此母亲一定要求他一放学就到自己的办公室来报到，在她的监督下做功课。所以，久而久之他对母亲的工作环境已很习惯，一点不觉恐惧，可以一面做功课，一边吃鸡蛋糕和花生糖。说到花生糖，他记得母亲最喜欢吃一种上海老字号的“花生牛轧糖”，邝金枝终身有个习惯，就是边工作边嚼花生牛轧糖。付先生说因为此行很消耗体力，且没有时间规律，忙起来连饭都顾不上吃，所以母亲以此来维持体力，形成了对花生牛轧糖的特别嗜好。
香港传媒曾有一则对邝金枝的报道：一名年轻女记者战战兢兢地进入邝金枝的办公室，邝金枝正在为遗体化妆，完了她出来除下橡皮手套，洗了洗手就剥了一粒花生牛轧糖入口，并顺势也递了一粒给记者，年轻的记者吓得怎么也不敢伸手接。付先生很体会这位年轻女记者的感受，回想自己年少时，也仍一直对外称母亲为“化妆师”，甚至在谈恋爱时，他对女友也说“母亲在香港做化妆师”。女友还以为他的母亲专门为大明星化妆，一直死盯着他要有大明星的签名照片，弄得他哭笑不得。不过到了他有点人生资历，特别看到母亲在社会上乃至海内外享有的信誉，他自己对这项特殊工作也有了更深的认识。
作为这个特殊行业中独一无二的华人专才，邝金枝在海内外声誉颇高。1950年，香港殡葬业一哥、专办港九达官贵人的香港殡仪馆老板肖明以高薪诚意邀请邝金枝加盟，并授以香港殡仪馆首席殓仪师之誉。邝金枝离沪赴港，就此为之服务终生，成为享誉香港、东南亚以及美、加华人地区的首位女殓仪师。
遗体化妆师之职又有别于其他殡葬专业，加上专才奇缺，邝金枝除了专职服务于香港殡仪馆外，还常常手提化妆箱，串奔于各殡仪馆之间“赶场子”，据港九习俗，除殡仪馆方付酬外，丧家都会送红包（在港属合法），民众一致认为他们确实应该得到这样丰厚的回报。
在1980年代，殓仪师学艺起码要三年时光，且是边实习边学习。实习期由殡仪馆付底薪三四千港元一个月，在1980年代已属可观，丧家红利另计。如果走穴外出接活，一单三千元打底，报酬很诱人，但世俗偏见压力太大，从业者仍少之又少。年轻人鲜有加入此行的，邝金枝也为后继无人而耿耿于怀，她曾尝试过几次在相熟的亲友中物色学生，但都因此行特殊性而不成。
因后继无人，邝金枝工作十分繁忙，赴港几十年来直至高龄退休，她每天坚持上午九时去殡仪馆上班，在停尸房巡视。因人手不够，她常常需独自在工作室加班……几十年来，经她手送至天堂的以平均一天近十位算，少说也有五六万人。
直到上世纪八十年代，全香港的遗体化妆师只有四位女士，她们分别为陈美龄、郑美玲、干韵芝，再有就是邝金枝，另外三位都是她学生。得她真传的几位女学生，如今都已经是香港、台湾和加拿大华埠的女殓仪师，成为此行当的殿堂级人物了。其中护士出身的陈美龄女士，是邝金枝所收的第一个徒弟，也是香港首位赴美深造遗体化妆防腐专业技术的专才。
用真诚良善送别亡灵
邝金枝认为，替遗体化妆，远非普通人想象的那样简单和表面化。邝金枝认为眼、鼻、嘴三个部分，直接决定死者遗容的神态。因为人过世后的形状，可以说千奇百态，如车祸、凶杀、跳楼等去世的遗体，面部会残缺不全，其形状恐怖，所以化妆师不但要凭技术，还必须富有爱心，根据不同的死状进行整容化妆，尽可能让死者的家属安心。另外如年高致死者，邝金枝觉得不宜化妆过浓，而年纪轻的可以稍亮一些，但也不宜太娇色；即便是凶人，既然去世了，也应力求使他们的遗容朴实安详，在她的手下，逝者都是平等的。
在邝金枝几十年的殓仪师生涯中，经她手化妆的除中国人外，还有日本、英国、印度、菲律宾、美国等不同国籍的人，而他们中间又有着大主教、基督教、回教、佛教等不同的宗教信仰。邝金枝在每次化妆前必定要问清死者的信仰，问清有什么忌避的，以示对死者的尊敬。有人笑她何必如此认真，反正“死人不知道”，这时她会很气愤地回答：“你懂得职业道德吗？”
邝金枝常常教诲她的学生，做殓仪师除了技术高超外，最主要的是要善良、诚实、耐心，在仪态上更要平易近人。死者家属的心情，总归是伤心烦乱的，这时就更需要殓仪师不厌其烦尽量满足丧家的要求，代替他们送死者最后一程。
当年诚意聘请邝金枝来香港的殡仪馆董事长肖明去世后，其遗体化妆入殓责无旁贷地非她主持莫属，邝金枝也诚心诚意接受。邝金枝坦言，如果说当年她入这门偏行仅是为了养家，那么到了她春华秋实的职业流金岁月，自己已经将此视为上天赋予自己的天职。
邝金枝为人豪爽，颇具大丈夫气派，在工作之余，她喜欢游泳、爬山、环游世界。生性豁达乐观，使得邝金枝的外貌显得十分年轻，年过八旬时看上去犹如五十开外。她在香港各界都拥有许多好朋友：从粤剧名优到电影明星，贵妇名媛常常邀她一起结伴喝下午茶，或参加各项慈善舞会——谁能想到，这位与遗体打了一辈子交道的女性还是一位舞林高手呢！
1988年，邝金枝在香港去世。出殡之日，香港及世界各地华人区的殓仪师几乎都来送行，众多受惠过她的市民纷纷赶来，悲切地与她依依痛别，各大报章连篇报道，场面隆重，以纪念这位中国殡葬业的一代宗师。