新中国成立以来唯一一个由国务院和中央军委直接下达研制任务的是99式坦克项目

99式坦克是新中国成立以来唯一（至2012年）一个由国务院和中央军委直接下达研制任务的陆军装装备重点项目。

1984年立项。时任国防科学技术工业委员会副主任的邹家华坚决地提出了一个人选——祝榆生，并“三顾茅庐”，力邀其出山。

祝榆生生于1918年，1937年，祝榆生考入黄埔军校，入学不久，转投八路军，1938年加入中国共产党，进入八路军115师参加抗日战争。1948年，在一次迫击炮试射中，祝榆生因事故失去了右臂。

他是“全国战斗英雄”，军功累累；他历任华东工程学院副院长、兵器科学院副院长、兵器部科学技术委员会副主任等职。被任命为第三代坦克总设计师的那年，已经66岁。

1984年，在北京西郊槐树岭，祝榆生带领手下的科研人员悄然展开了一场鲜为人知的国防高科技攻坚战。从那时起，祝榆生家客厅的灯光就常常亮到深夜，他或是和科研人员研讨技术方案和难题，或是独自阅读大量国内外有关坦克的资料。这位花甲老人在用超常的精力和毅力与时间赛跑。

项目研制期间，祝榆生经常要夹着十几斤重的资料包奔波于各个试验场地。由于没有右臂，行走有时会失去平衡。跌过多少跟头，他已经记不清了。

1990年，祝榆生在去包头某企业协调有关技术问题的路上又重重地跌了一跤，72岁的老人坐在地上，半天都没爬起来。之后，他顾不上胸口的剧痛，一只手抓住公文包，乘坐颠簸的汽车如期赶到会议现场。研讨持续了几个小时，祝榆生老是弓着背，认真地倾听大家的意见。

他用仅有的手作支撑点，让胸口与桌子保持着距离。研讨结束了，祝榆生艰难地扶着桌沿，连站起的力气都没有了。随行人员这才发现了异样，把祝榆生强送进医院。经过胸片透视才发现，老人已经摔断了三根肋骨。

就是凭着这样的奉献精神，他带领的团队在15年后，99式坦克作为中国的第三代新型坦克跻身世界先进水平行列。1999年国庆天安门广场阅兵，国产99式第三代主战坦克首次公开露面，伫立引领武器装备科技前沿。

99式坦克在火力、防护、机动的三大性能上都可圈可点。

此外，99式主战坦克设计团队由于采取成果产生一项转化一项、效益上不断良性循环的运营模式，99式主战坦克在定型之前就收回了全部开发成本，这在我国的武器装备研制中十分罕见。