中国人民解放军最年轻的（至2012年）兵种是陆军航空兵

参加2009年国庆60周年大阅兵的12支空中梯队中，第10、11战机编队各由18架直-9WA武装直升机和直-9WZ侦察直升机组成。装备这些先进直升机的，是人民解放军行列中最年轻的兵种——陆军航空兵。

陆军航空兵是知识密集、技术密集的新型兵种，具有很强的机动能力、突击能力和野战生存能力，被誉为“空中轻骑兵”，美军认为，“将陆军航空兵归入一切战略、战役、战术行动，是赢得现代战争全面胜利的一个决定因素”。

直升机首次军事行动是在20世纪50年代初的朝鲜战场。在20世纪60年代越南战争中，直升机首次大规模投入实战。

20世纪80年代“两伊战争”中，武装直升机更加引人注目。伊朗武装直升机，在短短5分钟内摧毁伊拉克18辆坦克，举世震惊。

当今世界发生的每一场局部战争，陆军航空兵几乎成了不可或缺的角色。

根据直升机的性能特点，通常分为攻击直升机、运输直升机和各种类型的勤务直升机等。现代战争中，陆军航空兵可为地面部队提供直接空中火力支援，毁伤敌前沿和战术纵深内的重要目标，实施机降战斗、并可遂行空中侦察、巡逻、电子对抗、空中布雷、救援救护等任务。

中国陆军航空兵成立于1986年10月3日，作为一个新兵种，它为陆军力量注入了新鲜血液，大幅度提高了远程战略投送和机动作战能力。

1988年1月，以空军某直升机团为基础，第一支陆军航空兵大队成立。从此，作为我军最年轻的兵种，陆军航空兵跨入了人民解放军的序列。

1999年6月30日，中国人民解放军陆军航空兵学院组建，开始正规化培养输送高层次陆航人才。

经过20多年的建设发展，陆军航空兵已成为拥有多种机型、具备一定规模和具有“快速投送、精确打击、有效制空、适时保障”能力的低空劲旅，是陆军实施空地一体、全域机动作战的骨干力量。

我军陆军航空兵部队组建以来，先后参加过上百次重大军事演习，圆满完成了汶川特大地震救灾、西藏雪原救灾、东北森林防火、98’抗洪抢险、抗击南方雨雪冰冻灾害、维护藏区社会稳定、支援北京奥运会、航天飞船搜救回收、紧急救援等任务几千次，积累了执行复杂军事及非军事任务的宝贵经验。

尤其是在多次重大军事演习中，陆航部队都表现出较强的空中侦察、攻击、机降、通信、校炮、布雷等作战能力，部队的快速反应、快速机动和火力打击能力不断提高；

实现了运输勤务型向作战与保障兼备型的历史性跨越。

目前（至2012年），陆军航空兵部队拥有的直升机分为运输型和武装型两大类，包括米-8、米-17、米-171、“黑鹰”、直-5、直-8、直-9、直-11、直-9W和直-10等机型。

其中直-9W武装型直升机是中国自行研制改装的第一代以反坦克任务为主的武装直升机。而改进升级版直-9WA具有夜间作战能力，在飞行性能、打击能力以及生存率等方面，都较直-9W有了不同程度的提高，已经装备陆军和空军航空兵。