中国在世界上最早发明了筏

我国是发明舟船很早的国家。至少在新石器时代（约10000年——4000年前）我们的祖先就广泛使用了独木舟和筏，并以其非凡的勇气和智慧走向海洋，为我国的航海业奠定了基础。

原始社会生产水平很低，水是人类生存的必要条件，人们大都聚集在有水的地方，以渔猎为生，在和大自然搏斗的过程中，先民们观察了解了大自然。“古者观落叶因以为舟”（刘向《世本》），“古人见窾（读音“款”，中空之意）木浮而知为舟”（刘安《淮南子-说山训》）。说明我们祖先对一些物体具有浮性已有认识。

“燧人氏以匏“读音“袍”济水，伏羲氏始乘桴”（《淮南子-物原》），燧人氏和伏羲氏都是古代传说中的人物。

燧人氏生活在相当于山顶洞人的氏族公社开始的时代，伏羲氏生活在相当于半坡氏族的母系氏族繁荣的时代。这生动地说明了渡水工具历经改进的过程。“匏”是葫芦，“以匏济水”是说古人为了使生活得到改善，抱着葫芦或树干作为浮具，到深水去捕鱼。

以后，人们又把好几个葫芦用绳子联起来系在腰上以提高渡水时的浮力，这叫腰舟，以后发展到捆在背上，这样就可以把双手解放出来，使双手配合双脚一起划水，提高了人们在水中捕鱼的能力。传说伏羲氏能教人结网捕鱼，饲养牲畜。人们饲养牲畜，将兽皮充气后制成浮具——皮囊。“伏羲氏始乘桴”，桴就是筏。“方舟设泭（读音“扶”），乘桴济河”（《国语-齐语》），“并木以渡”。

据晋郭璞注《尔雅-释水》的解释，称木筏为簰（读音“牌”，即簰），是大筏，竹筏为筏，是小筏。是把几根木头或竹子捆起来，以筏济物，乘筏渡河。据考证，筏就是新石器时期我国东南部的百越人发明的。筏是舟船发明以前出现的第一种水上运载工具。