中国最早利用天然气的记录可追溯到1600年以前

在公元前200年左右，即发现煤的同时期，在现在陕北延长（今陕西省延安市延长县，汉朝叫“高奴县”）和甘肃酒泉一带，也发现了可燃的“石油”，那时我们叫它石漆。

以汉朝以后，四川为了开发盐井，也不时发时石油。“天然煤气”的发现比石油更早。《华阳国志》（公元前220年左右），叙府一带（四川）发现火井，在汉朝初年，火焰很旺，到汉末桓帝灵帝时（公元160年左右）一度微弱；到蜀汉时又复旺盛。

当时不知道怎样用它才可以避免爆燃。

以后在明末的《天工开物》一书里有用竹管接出煮盐的说法。所以我国至迟在公元1600年以前，一定已经克服天然气爆炸的困难，而能够利用它作为燃料了。

这比英国人到公元1668年才利用煤气点燃的事实，至少早了约1个世纪。