中国最早关于浮桥的记载出于《诗经》

和发明车子相近的年代，据说我们的祖先“观落叶浮，因以为舟”（《世本》，成书于先秦或汉）；而《淮南子》中述：“见窾（读音“款”，空的意思）木浮而知为舟”。

后来经过不断的创造和改良（传说有黄帝、虞（女勾）（注：一个女字一个勾字）、化狐、番禺、伯益、工捶等人），加上了篙、桨、舵、篷、帆等，逐渐使它完备。

《诗经》上并且说：“造舟为梁”，这更见到远在三千年前，我们的祖先已经知道用舟搭成浮桥了，应是最早关於浮桥的文字记载。

船的应用，在公元前700年到公元前500年间（春秋时代），有着很大的发展。

在造船的应用上，中国人很早就知道用钉子和桐油。钉子在早期是竹木的，后来才是金属的。

钉子和桐油原是简单的东西，但在西洋，到西罗马帝国后期（公元400-500年之间）造船的时候，还只知道用皮条，不知道用钉子。

桐油是我国的特产之一，一直用来保护船木，到近代，还是我国出口的主要工业原料之一。