中国最早的木棉由越南传入

木棉是热带植物，最早大概在汉代以后才开始从越南传入我国。

到宋元之间（公元1000－1300年间），这种草本的木棉逐渐普及到江浙一带，从此在我国的农业生产上，便占了很重要的地位。

为了把棉花做成布，在公元1300年时，我们的祖先根据丝织的经验，已经创造了一整套的棉纺机械：有轧去棉籽的木棉搅车，有把棉花做成棉纟辟（读音“毕”）子——繀（读音“碎”）的纺车、纬车、经车和经架，有把纟辟子（先用稀糊浆过晾干）做成棉紝（读音“任”）的拨车，有把四股纟辟子合成一股线的线架。

这样一整套的机械，加上原有的织机，顺利地解决了农村里的棉布纺织问题，也促进了棉布的推广。