中国第一批“中国工艺美术大师”头衔诞生于1979年

中国工艺美术大师，是授予国内工艺美术创作者的国家级称号。最初将在工艺美术领域取得重大成就的人士命名为老艺人，工艺美术大师的评选始于1979年。

自1996年起评选停顿了九年。

2007年，国家发展改革委员会等九大部委举行第五届工艺美术大师的评选活动，把工艺美术分成11类进行了评选。

1979年以来，国家文化部共授予365人“中国工艺美术大师”荣誉。

中国艺术研究院、今日美术馆联合出版《工艺美术大师全集》，旨在“存留大师档案，抢救珍稀技艺；呈现经典作品，传承民族瑰宝”。全集分12卷，从目前健在的280位工艺美术大师中挑选12位，每人出版1集，组成全集。

1978年－1997年：从1979年首次举行其后每四年举行一届。截至1997年，共举行四届评选产生204位国家级中国工艺美术大师。本时期评选由轻工业部领导。
1997年－2006年：国务院机构改革，中国工艺美术大师评定工作被搁置。
2006年：中国工艺美术大师评定工作重启。第五届评选产生161位国家级大师国家级中国工艺美术大师。本时期评选由发改委领导。

第一届评选出来的工艺美术大师共有33位，1979年，排名不分先后

杨士惠、王树森、夏长馨、金世权、杜炳臣、吴可男、陈占贵、张永寿、柳家奎、陆涵生、张涌涛、袁文蔚、谢杏生、俞樟根、刘传、陈嘉棠、林廷群、林如奎、李娥英、张德礼、翁荣标、王习三、周寿海、高婉玉、楼水明、郭功森、杨厚兴、王锡良、魏聿功、曲熙贵、戴清升、林智成、徐绍青