中国现存最早的郊野型私家园林是湖北襄阳的习家池
习家池，是中国最早的郊野型私家园林。位于湖北省襄阳市襄阳古城南的凤凰山下。是襄阳历史上荆楚名门习氏宗族的聚居地和故里。因其建园早而名着史册；又因其名人辈出而为天下习氏所宗。今属湖北省重点文物保护单位。
西汉末期，襄阳习融已经是名着一方的豪强，其子习郁随刘秀起兵，历任东汉光武帝刘秀黄门侍郎，侍中（侍随皇帝左右）。封襄阳侯。东汉建武年间(公元25-56年)，习郁在习氏居住地的凤凰山(白马山)下，依照春秋时期越国大夫范蠡养鱼的方法，修筑了一个池塘，引白马泉水养鱼，名之曰：习家池。习凿齿《襄阳耆旧记》载：“岘山南八百步，西下道百步，有习家鱼池。汉侍中习郁，依范蠡养鱼法，中筑一钓台。将亡，敕其儿曰：‘必葬我近鱼池。’池边有高堤，皆种竹及长楸，芙蓉覆水，是游宴名处。山季伦每游此，未尝不大醉而还，恒曰：‘此我高阳池也。’”《晋书》卷43《山简传》称：“诸习氏，荆土豪族，有佳园池。”《襄阳县志》载：“秦汉以前不知其名云何，后汉习氏居其地，有名郁者凿池其旁，依范蠡养鱼法，中筑钓台，风物幽胜，人往游焉……”。
北魏郦道元在《水经注》中这样写道：“襄阳侯习郁依范蠡养鱼法作大陂，陂长六十步，广四十步。池中起钓台，池北亭，郁墓所在也，列植松篁于池侧，沔水上，郁所居也。又作石垘逗，引大池水于宅北，作小鱼池，池长七十二步，广二十步，西枕大道，东北二边限于高堤，楸竹夹植，莲芡覆水，是游宴之名处也”。唐《元和郡县志-山南道下》：“襄阳城南有习郁池。”
习家池除今留存下来的池泉，钓台，亭阁外，原还有习郁宅，习郁祠及习郁墓等，另外在习家池附近还有杜甫草堂及四贤祠等多组纪念性建筑。清代王士祯《蜀道驿程记》云：“习家池在岘山南麓，一水泓然下，布文石翠，鉴毛发，溅珠浮水面，与吾郡趵突、珍珠、金钱诸泉相似”。自东汉初习郁凿鱼池建亭台以来，习家池历代均都有增修。
宋代习家池曾毁于兵灾，到南宋嘉定年间又重建，新增庭堂、斋舍28楹，题匾为“习池”、“怀晋”，还在新建的院墙中间辟山门一座，题匾“习池馆”。明代正德年间，巡道聂贤、嘉靖年间副使江汇均对习家池作过全面修缮，增筑石台、石栏，新建“凤泉亭”，立习杜祠，祭祀习凿齿和杜甫。清道光六年（公元1826年）太守周凯又对习家池的亭台楼榭进行整修，改高阳池馆为“四贤祠”，祭祀习郁、习珍、山简、习凿齿。清同治年间，襄阳知府方大湜对习家池也进行过一次大修，给泉池取名“溅珠”、“半规”。
现仅存六角亭、荷花池、溅珠池、半规池等景点，仍不失为览胜之地。池中古亭为清代所修，重檐六角攒尖顶，斗拱繁复，檐牙高翘，亭高6.5米，面阔4米，四角方石柱，坚固厚实，古朴大方。挑檐和额枋上遍饰象征吉祥的天宫赐福、万事如意、蝙蝠双至、犀牛望月、凤凰展翅等图案，形象逼真、栩栩如生。亭的四周有荷花池环卫。溅珠池呈半月状，下有泉眼喷吐，上有古槐覆盖，池中鱼儿游弋，步园临池，别有情趣。现存白马泉、养鱼池、芙蓉台、六角亭和历代名人碑刻题记等遗迹。
习家池北负岘山群峰，东临汉水碧波，西靠谷隐古寺，南接荆襄古道；还有凤林关、蛮王洞、观音阁、凤凰池等历史名迹星列周边，沙汀烟树，映带城郭，自是天然绝境。
《襄阳县志》录重建高阳池馆记中赞誉说：“全楚十八九而胜迹，名流都人士留连而慨慕者，习家池为最”。
总之，习家池对于熟悉中国历史文化的人们来说，是一个知名度很高的地方，孟浩然、李白、杜甫、皮日休、胡曾、曾巩、王世祯等众多的历代诗人咏写的作品很多。它的历史文化价值主要表现在：
一、它有丰富的历史内容。习家池历史悠久，其创始人是东汉初年的襄阳侯习郁，它的形成距今已有近2000年。自习郁起，习氏一直是汉晋间襄阳的著名大族。东晋时期有习凿齿、三国时有名将习珍和习桢享誉一时，另有习温入仕吴国的佳话等。特别是东晋时期习凿齿曾在此居住，撰着了《汉晋春秋》。习凿齿是中国历史上的史学名家，他说他“每定省家舅，从北门入，西望隆中，想卧龙之吟”(《晋书·习凿齿传》)，又曾作《诸葛武侯宅铭》(见《艺文类聚》)卷64《居处部四》)，记述诸葛孔明故宅的情景，论颂诸葛亮在中兴汉室，统一中原大业的抱负，赞扬诸葛亮公正无私，执法严明，鞠躬尽瘁，死而后己的高尚品德。可见习凿齿是诸葛亮的崇拜者。
二、它是中国最早的郊野型私家园林之一，这在《襄阳耆旧记》、《水经注》等古籍中均有记载。习家池作为从东汉开始修建并保存和使用至今的郊野型私家园林，在我国园林建筑史上极为罕见，不愧为中国私家园林建筑的一个典范。明代计成在著名园林学着作《园冶》中论述郊野园林的择地、构筑和意境时写到：“郊野择地，依乎平冈曲坞，叠陇乔林，水浚通源，桥横跨水，去城不数里，而往来可以任意，若为快也。谅地势之崎岖，得基局之大小，围知版筑，构拟习池”。“构拟习池”，就是指构筑郊野园林，要效法习家池。
传为东晋葛洪所着的《西京杂记》中所记载的西汉茂陵（在今陕西省咸阳市兴平市）富人袁广汉于长安附近所建的园林，较习家池为早，但《西京杂记》作为史料的可靠程度，不及记载习家池的史料高。中国古建筑学家，国家文物局古建筑专家组组长，原中国文物研究所所长，罗哲文先生为习家池亲笔题字“中国郊野园林第一家。”
三、它是汉代历史遗迹中很少可以确切指认的地方。两汉(公元前206年-公元220元)的下限距今已有1800多年，地面古迹保存极少，当年胜迹的遗址也大多难以知其确切地点，以至后人只能猜测，甚至争议不息。然而习家池的所在地是确切的，不存在不可确认的问题。
四、它是中国习姓郡望所宗。根据《风俗通》记载，习是一个古国名，《左传-杜预注》上记载，习氏，是以地为氏的姓氏。古代有诸侯国习国，习国被消灭后，其国人才以国为氏，而称为习氏。由于襄阳习姓在历史上名人辈出，氏族兴旺，繁衍脉络也清晰，因此天下习姓都以襄阳为郡望所宗。
五、中国酒文化的重要文化符号。
这是习家池文化的一个衍生现象。西晋永嘉年间，镇南将军山简（公元253-312年），字季伦。河内怀县人。西晋著名文学家、“竹林七贤”之一山涛第五子。任征南将军，都督荆、湘、交、广四州（相当于今天的两湖、两广地区）诸军事，镇襄阳。后又加督宁、益两州军事。刘聪入寇京师，曾遣师靖难。及洛阳失陷，迁镇夏口。卒年六十，追赠征南大将军、仪同三司。山涛镇襄阳期间，是西晋“八王之乱”结束不久，但天下依然处于十分混乱的状态。皇室衰微，朝纲不振。面对如此局面，他自感无力回天，因此懒理政务，经常到习家池宴饮，以排遣愤懑。往往大醉而归。他自比“高阳酒徒”(汉初郦食其曾自号“高阳酒徒”)，进一步提高了习家池的知名度，故习家池又名“高阳池”。后来成为中国酒文化的一个重要名词，一个常用的典故，一个醉酒的代名词。
只要我们检阅中国古代文学作品，就不难发现，关于山简醉饮习家池的典故比比皆是。襄阳习家池又注入了新的内涵，使之继因习郁、习凿齿闻名于世之后，进一步的声名鹊起，以至于“醉饮习池”，成为一个文化现象。
今天，习家池的历史轮廓犹存，生态环境完好。依然是襄阳的历史名迹，为襄阳的一大胜景，有着极高的旅游价值。
只要我们对文物景区做恢复性的修葺整理，整个风景名胜区按《水经注·沔水中》记载的规模和布局恢复旧观，使之更趋完美，习家池一定会以更加美好风貌展现于世人。