中国最早出现资本主义萌芽的行业是丝织业

明代中叶，江南某些地区商品经济有了显著发展，资本主义的生产关系开始在丝织业、浆染业、榨油业、铸铁业和制瓷业等手工业工场出现。但尚未使用近代大机器，故谓资本主义萌芽。

由于封建主义的束缚，中国资本主义因素的发展很缓慢。

丝织业是最早出现资本主义萌芽的行业，明后期已有工场手工业迹象。到清中期，虽然苏州的机户已普遍雇工，但能形成工场手工业规模的，还无确实资料可证。清代丝织业的资本主义萌芽，主要是南京、苏州的”账房”，即绸缎庄充当包买商。它们不仅支配机户，还支配车户、络纬、牵经接头工人，以及染房和槌丝工，并且大多是工资关系，成为一个庞大的工业体系。但是，账房的这种发展，主要还是在鸦片战争以后以至民国初年的事情，鸦片战争前甚至还没有账房这一名称。南京的账房，到1868年已有支配织机四、五百张的李、陈、李、焦等大家于1910年以后，并”自行设机督织飞向工场手工业转化。苏州的账房，到1913年也开始设机雇工织造。杭州在鸦片战争前还不见账房记载，到1875年左右，才有蒋广昌、王悦昌、吉祥恒等绸缎庄放料收货，由机户转化来的蒋广昌逐渐支配织机达300张，并在上海、汉口等地设分庄。

1912年前后，日本的手拉丝织机引进中国，蒋广昌、王悦昌、吉祥恒等账房相继开设手拉机织绸厂，织出了闻名一时的杭州”铁机缎”。接着又有虎林、天章等厂开设，到1920年已有几十家。1914年，苏州的5家账房也联合开办苏经织绸厂，置手拉机100台，集中生产。接着有振亚、延龄、东吴、三星等厂开设，到二十年代已有36家，雇工3，000余人。它们大多是由原来的账房转化而来的，原来的机户则变为绸厂工人。1923年，杭州的天章绸厂首先向上海采购电力织绸机，代替手拉机，接着，虎林、王悦昌、吉祥恒等也先后改用电力机。在苏州，1926年，苏经绸厂首先使用电力机，接着振亚、延龄、东吴等也先后过渡。但手拉机仍有其适应小批量生产、花色工艺性强的特点，并未完全淘汰。到1937年，苏州丝织业共有电力织机2，000台，手拉织机5，000台。

丝织业受外力干涉较小，它的历史，对于资本主义萌芽在近代的发展来说，具有典型性。