中国最早的“赤子”一词出于《汉书-龚遂传》

中国最早的“赤子”一词出于《汉书-龚遂传》：“故使陛下赤子，盗弄陛下之兵于潢池中耳。”，赤子一词指百姓。

另外还指初生的婴儿，喻其有纯洁之心，如《孟子-离娄下》：“大人者，不失其赤子之心者也。”

贞观年间，唐太宗举行殿试射箭比赛，大臣们劝道：“人们张弓挟矢立在殿堂前，距离您这么近，万一有狂妄无知的人暗中发射，您没有防备，可对社稷极为不利呀！”

唐太宗说：“王者视四海为一家，封城之内，皆朕赤子，朕一一推心置其腹中，奈何宿卫之士亦加猜忌乎！”意为：我把四海之内的人都看成是赤子，真心对待，哪能对宫中值宿的警卫都不信任呢？

后人从中引出“海内赤子”这个词。而“海外赤子”就是从“海内赤子”转换而来的。

现在常被海外侨胞用以表达他们热爱祖国、向往祖国、报效祖国的赤诚之心，也成为人们对旅居海外同胞的一个美称。