中国最早被称为“涂鸦”的作品是唐代小儿添丁画的

唐代诗人卢仝有一子名添丁，幼年时喜欢涂抹诗书，常把书弄得一团糟。为此卢仝戏赋诗曰：“忽来案上翻墨汁，涂抹诗书如老鸦。”（《玉川子集-云添丁》）。

该诗将儿童顽皮、天真的神态生动地刻画了出来。

后来，人们就用“涂鸦”一词称随意写作或绘画，也用来比喻书法幼稚，但多用于谦辞。清人徐枋《与杨明远书》云：“外一扇乃幼儿涂鸦，亦以申敬。”