中国最早把学生称为“桃李”始于春秋

人们历来喜欢把老师培养出来的学生称为“桃李”。如果老师教育、培养出来的学生很多，则被称为“桃李满天下”。

最早把学生称为“桃李”始于春秋。春秋时，魏国有个大臣叫子质，他得势的时候，曾培养和保举过不少的人，后来因他得罪了魏文侯，便独自跑到北方去。

在北方，子质遇见一个叫子简的人，就向他发牢骚，埋怨自己培养的人不肯为他出力，以至于流落北方。子简笑着说：“春天种下桃树和李树，夏天可以在树下休息纳凉，秋天还可以吃到果子；可是你春天种下的是蒺藜（一种带刺的植物），不仅不能利用它的种子，秋天长出的刺还会刺人。所以君子培养人才，要象种树一样，应该先选准对象，然后再加以培养。”

尔后，人们就把培养人才称作“树人”，如“十年树木，百年树人”，把提拔起来的优秀人才称为“桃李”，老师教的学生多而广，则称为“桃李满天下”。