中国在世界上最早发明了死缓

“杀掉既不慎重，放人又不严肃，所以为了慎重起见，判处死缓为上策。”有足够法治意识的公民会觉得这话里有毛病。因为按现代法治理念，对公民适用无罪推定，有充分证据证明有罪的就依法定罪判刑；证据不充分则“罪疑从无”，宣判无罪放人，不存在“放人又不严肃”的问题。

缓刑在很多国家都有适用，但将缓刑的“以观后效”精神，运用到死刑上的，只有中国人。在死与不死之间刚性的选择中，中国人发明了“死缓”。

中国有死缓的“传统”。明清两代的死刑分为2种：立决、监候（斩监候、绞监候），前者是死刑立即执行，后者也就是俗称的“秋后问斩”，判处死刑之后，不立即执行，到了秋天由中央三法司对案件进行秋审复核，结果有四种：一是情实，呈报皇帝勾决后，执行死刑；二是可矜，罪犯家中有老幼笃疾等情况需要照顾，则免去死刑；三是留养承祀，按封建时代的伦理观，家中有父母老了，没有兄弟，罪犯也可免死；四是缓决，就是今秋暂时不杀，明年秋天再说，罪犯又可以多活一年。如果碰到国家打胜仗、皇帝大婚等喜事，实行大赦，那么缓决的死刑犯就可以减刑免死了。