中国最大的古代双塔在福建泉州开元寺

位于福建省侨乡泉州市西街，有一座驰名中外的千年古刹开元寺。寺内有两座石塔凌空而起，矗立于全市千楼万舍之上，东塔名曰镇国塔，西塔名为仁寿塔，是我国古代最大的双塔。

开元寺始建于唐垂拱二年（公元686年）。原名莲花寺，相传此地原为本地大财主黄守恭的大桑园，一天夜梦一个和尚要此地建佛寺，他既不好拒绝，又不甘愿献地，故想出一个难题，提出园内桑树三天内若开出白莲花，愿献地建寺。结果三天内桑树真的开出白莲花，他只好献地建寺，故名莲花寺。后又更名为兴教寺和龙兴寺。唐开元二十六年（公元738年），唐玄宗下诏各州建一寺以纪年，故更名开元寺。是一座规模宏大，建筑精美的佛教古刹。

寺内最著名的镇国塔和仁寿塔，俗称东西塔，以它雄伟壮丽的形象和杰出的建筑艺术形式，成为泉州历史名城的独特标志，成为我国古石结构建筑的瑰宝。

东塔、西塔的型制外观相似，都是八角五层楼阁式的石塔。东塔高48.24米，西塔高44.06米，两塔相距二百米。都是用花冈石砌成，却又完全仿照木制结构的建筑形式，造型巧妙。从底层到塔顶，梁、柱、桷、椽、拱、斗、檐、瓦、戗角、门壁一一分明，而又无一非石。据载：“每塔内外大斗凡一百九十二，小斗四百四十，枅四十，大拱一百一十二，小拱八十焉”。塔檐是传统的“翚飞式”，檐口成弧形仰翘向天，象猛禽展翅，使塔身更加陡峭，更显雄壮。

东西塔以开元寺为中轴线，处于大雄宝殿之前，分立左右，成品字形布局。据考证，它们的前身原都是木构塔。东塔五层，于唐咸通六年（公元865年），首先由文偁禅师集资倡建。北宋天禧年间（公元1017—1021年），改建为十三层，此后曾两次毁于火灾，到南宋庆元年间才由守淳和尚改建为七层砖塔。至于现存的石塔则建于南宋嘉熙二年（公元1238年）直至淳祐十年（公元1250年），前后花了十二年才告完成。

西塔最早建于五代梁贞明二年（公元916年），闽王王审知命人从福州运来建塔木料，当时木塔七层，号“无量寿塔”。北宋政和四年（公元114年），朝廷赐名“仁寿塔”。此后两次毁于火灾，至南宋庆元年间也由守淳和尚把它改建为砖塔，到了绍定元年（公元1228年）才易砖为石，花去九年时间，至嘉熙元年（公元1237年）完工。它比东塔早建十年。

东西塔恰似一对孪生兄弟，其建造规制基本相同。塔基均为须弥莲座，各占地约八百五十多平方米。每层开四个门，设四个龛，门龛位置逐层互换，外有回廊，石栏保护，环塔可行，塔壁内部亦有回廊，塔心砌成八角形的实心体，用横梁斗与外壁相连结，使得重心稳固。塔顶为刹，刹的构造分为复盆、圆球、仰莲花瓣、盖钵、相轮（七层）、露盘，顶尖为镏金铜葫芦，阳光照耀，金光闪闪。上有八条铁链，从刹体上盘斜系于顶层的八角梁背，每一个塔檐的翘角下都悬挂一个小铜钟，全塔五层檐共悬四十个，微风吹过，叮 作响，清脆悦耳。

双塔塔身的石雕艺术都很精美，多以雕佛为主，东塔塔基一周为青石浮雕释迦牟尼故事，如“童子求偈”、“太子出游”、“牧女献麋”、“三兽渡河”等，计三十九幅，每层门和龛的两旁也都嵌以浮雕神像，第一层刻四大天王、四大金刚和八部诸神；第二层、第三层大都刻高僧罗汉；第四层刻诸菩萨像，第五层刻神将神王等，共计八十尊，神态各异，栩栩如生。西塔塔基部分环刻花鸟浮雕，线条清晰，形态逼真。双石塔从建成到现在已历七百多年，经受了长期风雨侵袭和多次地震摇撼的考验，都未见倾斜变形，依然巍巍并峙，表现了我国宋代劳动人民高度的智慧和卓越的才能。开元寺为国家重点文物保护单位，是全国旅游胜地之一。