第一幅传入西方的中国全图是明代的《古今形胜之图》

我们现在看到的《古今形胜之图》的复制版本，虽然是精心复制，仍是漫漶不清。因为原图已不在中国，现在大家所用的“祖本”是从海外复印回来的版本：原图现藏于西班牙著名的港口城市塞维利亚的西印度群岛档馆。

明代以降，西方人以各种理由进入中国，并从中国带走了大量古地图。目前，仅大英图书馆就藏有200多幅中国古地图。巴黎国家图书馆也藏有中国明清时期的绘本和刻本地图40多幅。此外，西班牙、德国、意大利、瑞典、丹麦、荷兰、奥地利等欧洲国家也都收藏着大量的中国古地图。

改革开放后，国门打开。国家图书馆在有关国家的友好人士帮助下，先后从西班牙、英国、法国、日本等国征集到《古今形胜之图》、《乾坤万国全图古今人物事迹》、王泮题《舆地图》、《北京城宫殿之图》等国内已失传的明代地图复印本。这些复印本看起来不很清晰，但对研究中国地图学史来说，仍是难得的新资料。

我们也因此见到了传说中的《古今形胜之图》。此图为明代喻时绘制，原图纵115厘米，横100厘米，木刻墨印着色。根据中国古代地图着色的传统习惯，作者将黄河涂成黄色，长江涂成蓝色。图的左下角刻有“嘉靖乙卯孟冬金沙书院重刻”十三字，说明此图是明中期的作品，嘉靖三十四年（1555年）十月，在福建省龙溪县（今属福建省漳州市龙海市）金沙书院重刻本。

此图以《明一统志》为依据，为学者研究历史、了解“天下形势古今要害之地”而编制，属历史地理图和形势地图的性质。绘图范围包括两京十三省及周边地区，东至日本、朝鲜，西至今乌兹别克斯坦东南的铁门关，北起蒙古高原，南达南海，包括爪哇、三佛齐（今苏门答腊）等地。用不同的符号和文字标注。图上标注府、州、县、卫、所及域外国家地区的各级地名近千处，古地名用阴文，今地名用阳文，以示区别。