中国一次发现最多的帛书是1973年长沙出土的马王堆汉墓帛书

写在绢、缯、缣、帛上的文字为帛书，亦称素书。

丝织文化起源于中国，为世界所公认。传说公元前3000年，黄帝的妻子嫘祖发明养蚕织丝。虽然是传说，却在许多新石器时代的遗址发现人工整治的蚕茧、纺织品残迹和石制或陶制的纺轮。

到了殷商时代，甲骨文中常见丝蚕、帛、桑等字，安阳殷墟中发现有丝帛残迹。

《诗经》等古代典籍中有许多有关采桑、养蚕、纺织缥丝的记载，可知丝织已是当时重要的家庭手工业。

至于丝帛应用于书写的时间，据古籍记载，至迟在春秋时代。《晏子春秋》中这样明白的记载，齐景公时晏子说：昔日我的先君齐桓公曾把狐与谷这两个地方封赏给管仲，共十六个县。把此事写在帛书之上，并同时载明在竹策上，通报给诸侯。

齐景公与晏子是公元前5世纪的人，齐桓公与管仲是公元前7世纪的人物。

《论语》中也有“子张书诸绅”之语，子张是孔子的学生，其时已把文字记于绅上。

《墨子》中多次提到“书之竹帛”。

中国现存最早的一件帛书实物，是1934年在湖南长沙楚墓中发现的帛书，通称“楚缯书”，上有毛笔黑墨书写的文字，提到许多古代传说中的重要人物，四周为彩绘奇形图像。原件现存美国纽约大都会博物馆。

中国最多的一次发现帛书是1973年长沙出土的马王堆汉墓帛书，有《老子》甲、乙本，《易经》、《战国策》、《战国纵横家书》、《五里占》、《五十二病方》等共计20种，凡12万多字。

这一前所未有的大发现，为帛书的研究提供了实证。

除用于书写外，缣帛还可以用于绘图，包括竹简书的附图和地图。马王堆帛书中就有《导引图》和三幅古地图。

此外，帛书还可以练书法。帛书盛行的时间大约在战国至三国之间，前后约七八百年。

缣帛质地轻软，可据文章长短随意剪裁，容量较大，体积甚小，书写、舒卷、收藏、携带、阅读都十分方便，克服了竹木简牍笨重的缺点，是书写材料的一大进步。

所以，帛书与简书有同时存在，共同构成我国古代独具特色的简帛文化，推动着图书事业的发展。

但帛书是一种成本很高的丝织品，在一个相当长的时间内，丝帛是高级消费品，除贵族外，一般人是用不起也不准用帛书的。

汉初规定商人不得穿丝织品。西汉桓宽《盐铁论》载：当时中国出一端（2丈）素帛，得匈奴价值几万钱的货物，就是丝织品的产量增多后，价格也不低，据考证，当时一匹帛的价值可购720斤大米，绝非一般寻常人家所能常用，故有“贫不及素”之说。

所以帛书只能与竹木并行于世，它的最大贡献是启发了人们的思路，如何能制造出一种新的书写载体，既具备帛书的所有优点，又价格低廉。

经过多年探索，中国人终于在漂丝和沤麻的基础上，发明了造纸术。