中国最后的贝币停用大约在春秋之后

中国最早使用的货币是新石器晚期的天然贝壳，时间上限约在公元前2000年。

《盐铁论-错币篇》中就有“夏后以玄贝”的说法。考古发掘屡有证实：商周的铜器铭文和甲骨文中都有关于用贝作赏赐的记载，墓葬发掘的陪葬品中则有大量可推断用作货币的贝。

贝币的单位是朋，最终定量为一朋十贝。贝币流通的下限时间可能是金属铸币广泛流通的春秋之后。随着商品交换的迅速发展，货币需求量大增，贝壳已经无法满足社会需要。

商周时期出现了人造货币，即骨贝、铜贝和铜钱，由此完成了自然货币向人工货币的演变。中国汉字中，凡与财富、价值有关的字，大都与“贝”有关，如货、财、贸、贷、贵、贱、贫等，这也可以佐证贝作为货币在中国古代长期存在的事实。