中国现存最早的国立图书馆遗址是建于陕西西安的西汉天禄阁

天禄阁位于陕西省西安市区西北7.5公里，在西汉未央宫大殿遗址北侧，天禄阁村小学院内。现有高7米，周长150米的一座夯士台，台上有宋代所建刘向祠。这个土台就是西汉天禄阁遗址。是我国最早的国立图书馆。

《三辅黄图》卷六载：“天禄阁，藏经典之所”。《汉宫殿疏》云：“天禄麒麟阁，萧何造，以藏秘书处贤才也。”可知阁建于西汉初年。汉成帝时，使谒者陈农到全国普遍收集秦末遗书，存放在这里组织“贤才”编校。《汉宫殿疏》记载；“刘向于成帝末，校书天禄阁”。刘向是一个学识十分渊博的学者。他校注和整理了先秦诸子百家的书籍，亲自撰写《战国策》这部不朽著作。他尊重历史、尊重各家自己的思想，因而对保留我国古代图书作出了巨大贡献。

刘向为人正直。当时成帝刘骜营建昌陵（今灞桥镇吕家堡的八角琉璃井），历时五年，工程浩大，工不及半。刘向写《谏止昌陵疏》，陈词万言，成帝为之中止了昌陵，这篇奏疏也成了千古名著。

后人追念刘向的功绩，在他生前工作过的天禄阁，修建了刘向祠。“文革”后又对祠进行了整修。

天禄阁是我国最早的国立图书馆和图书编校地。可惜到王莽执政时，将图书毁弃，改作了铸造铜币的场所。