中国现存的最早的鼓楼是“开封鼓楼”

中国现存的最早的鼓楼是位于河南省开封市“开封鼓楼”。

开封最早的钟鼓楼建在水南寺内。水南寺在古代浚水，即后来的汴水之南，与仓颉墓东南部的水北寺仅一水之隔，遥相呼应。水南寺是开封乃至中国最早的寺院之一，它的位置大约在开封老城北门的夷山铁塔一带。

（图：日本侵略占领时期的开封鼓楼）

公元291年，古代西域王国于阗的僧人沙门无叉，在这里翻译出了中国第一部汉字佛经《罗般若经》，使古老的水南寺更加名盛一时。据说，水南寺、水北寺在金、明时期被黄河南移时淹废，钟鼓楼自然也随之被掩埋地下。1995年开封修高速公路取土时，曾在这一带挖出古钟一口，可惜被打个粉碎，后不知去向，实在令人遗憾。之后，开封大相国寺、国相寺（繁台天清寺）都设有钟鼓楼。

朱元璋开国之始，拟建都开封，并已将其定名北京，接着在开封建起了明代第一座鼓楼和钟楼。尽管后来开封没有成为明代的首都，但开封鼓楼和钟楼却于1379年（明洪武十二年）建了起来。这比初建于1384年（明洪武十七年），号称“声闻于天”的西安钟楼时间要早上5年；更比建于1420年（明永乐十八年）的北京鼓楼时间要早上40余年。从目前掌握的历史记载来看，开封鼓楼确实可以被誉为中国历史上最早建成的钟鼓楼。

钟楼在今天鼓楼广场原鼓楼的那个位置上，鼓楼在“拆楼口”即今省府西街眼科医院门前，通向迎宾路口的位置，东西对称，在一条线上，十分威严、齐整。

开封钟楼（曾在今科技城西侧）和鼓楼的位置分别坐落在开封老城中轴线中山路东西对称的两翼。古代钟鼓楼一般楼前建台，台上放置日圭，室内置漏壶计时，钟楼画角（古乐器）列置其上，开封钟鼓楼大致也是如此。

由于鼓楼具有宋代飞檐翼角的独特建筑形态，因此，整个建筑结构谨严、造艺精湛、高耸挺拔、雄伟壮观，具有很高的艺术价值和审美情趣。加上晨鼓暮钟，声闻中枢，藉以振兴文教、教化民众，历经约600年风雨浸润，已成为开封历史文化的象征，曾经是开封著名的人文景观和城市标志物。

明代后期，河南巡抚认为钟楼、鼓楼妨碍了巡抚衙门的风水，下令将钟、鼓二楼上的钟与鼓互相调换，钟楼改为鼓楼，鼓楼改为钟楼。

在卸钟进行互换过程中钟纽断了，钟从楼上掉下来，摔个粉碎。后来将碎铁片熔化后重新铸了新钟，但新钟发音远不如老钟响亮。巡抚十分气恼，但也无可奈何，只好作罢，但从此对钟楼不管不问，任其破损、坍塌也不加修缮。

到了清代，钟楼已经破损、坍塌得不成样子，康熙十年（1671年），河南巡抚郎廷相下令将钟楼拆掉，从此开封就没了钟楼。拆下来的砖瓦、木料在大相国寺内建了藏经楼。

钟楼存在的时候，那个地方叫钟楼口，钟楼拆掉以后，其处叫“拆楼口”（谐音错叫为“车路口”）。

开封鼓楼一直保存了下来，但1948年6月开封第一次解放时毁于战火，只剩下了一个基台，1976年，这栋在历次的战火、洪水甚至文化大革命革中屹立不倒的建筑，最终不幸被拆除。

2011年，开封市政府已计划复建钟鼓楼。

一般的钟鼓楼多为两层建筑，三层建筑以上的较少，而开封的鼓楼恰恰为三层，建筑雄伟，巍峨壮观。开封鼓楼的第三层东、西檐下，各悬一块巨匾：西檐匾额上刻着“声震天中”，东檐匾额上刻“无远弗届”，不仅展示着开封城市的英勇气概，也展现着开封人民的豪放精神。开封鼓楼内有大鼓一面，每逢击鼓之时，令人颇有“声震天中”的感受，显然比西安钟楼“声闻于天”的匾牌要声势夺人、底气十足。

对于这两块匾牌，现在的开封人已经有所陌生，只是偶尔有人说起而已，但在20世纪之初，很多开封人都知道它。开封人民对于自己的城市有一种天生的自豪感。所以，神情中常常流露出一种自信，生活中也常常表现出一种从容不迫、悠闲自在、舒适美好的中庸和谐性情，颇有皇城子民“吃过大盘荆芥”的大家风范。

开封鼓楼为宋代建筑风格，是一座斗拱飞檐、气势雄伟的民族形式建筑，也是一座形似于舜帝时期建在高台之上的殿堂式建筑，从远处望去，如出霄汉之上。从清代和民国时期留下来的照片来分析，开封鼓楼台基高达10米，台上有两层3间重檐的木构殿楼，红墙朱栏、雕梁画栋，非常雄伟壮丽。其华丽雍贵的气度，可与上古时期舜帝在开封9层高台建造的“紫宫”、“璜台”相媲美。每当重要节庆来临，这里彩灯高挂、琪树明霞、载歌载舞，恰似身临舜帝9层高台、击石拊石、百兽率舞、箫韶九成的热闹场面一般。