中国现存最早的食疗专著是《食疗本草》

食疗在中国已有数千年的历史。早在远古时代，就有神农尝百草，以辨药食之性味的传说。

中国现存最早的一部药物学专著——《神农本草经》收药365种，分上、中、下三品，其中列为上品的大部分为谷、菜、果、肉等常用食物。

唐代的中专列“食治篇”。孟诜（读音“伸”）的《食疗本草》则总结了唐以前中医食疗的成果，是现存最早的食疗专著。

宋代陈直的《养老奉亲书，是用药膳治疗老年病的专著。

元代宫廷饮膳太医忽思慧的,是一部著名的食疗专著,对养生、妊娠禁忌、营养疗法、饮食卫生、食物中毒等都有论述。明代先后出现了朱的《救荒本草》（1406）、卢和撰汪颖编的《食物本草》等著作。

李时珍的也收载了许多药膳方。

高濂的《遵生八笺》，专列《饮馔服食笺》，是一部中医养生学专著。

清代，食疗有了很大发展，有的《随息居饮食谱》（1861）等著作。

中医一贯重视饮食疗疾，并有“药食同源”、“寓医于食”的说法。许多食物本身就是中药，食物与中药并没有严格划分，但食疗与药物疗法则有所区别。药疗效果虽快，但药物性偏，苦口难吃，久服碍胃，故病人很难长期坚持服药。而食疗则配制得法，烹调有方，使人们乐于接受，可以长期制食，而且食药同用，食借药威，药助食性，相得益彰。

要正确应用食疗，达到以食疗疾的目的，首先需要掌握食性。食物与药物一样，具有一定的性味。食疗正是利用食物的不同性味达到治病目的的。食物同药物一样，具有寒热温凉四性，但不如药物的四性明显，一般只分成温热性和寒凉性两类，而介于两类之间，微寒微热则归入平和性。