中国最早的井盐生产中心是秦代的四川南安

从乐山大佛（位于四川省乐山市）南行20公里，一片湖光山色映入眼里。这就是丰子恺笔下的“且喜蜀中风景好，桥滩春色似杭州”的五通桥。

相传，黄帝之子昌意娶蜀山氏之女，生子帝喾，号高辛。帝喾封其支庶于蜀地，始建蜀国，建都华阳。一年帝喾突发兴致，沿岷江出游，遇险被困茫溪河。帝喾等人在此开荒种植，席棚而居。茫溪河两岸从此开始了人间的历史。喾500岁而死，后人将其葬于湖上的青龙山。

历史过了两千多年到秦惠王九年，秦灭蜀置南安县（今四川省乐山市夹江县南安乡）时，茫溪河两岸已开始了中国历史上最早的凿井熬盐。

经过汉晋几百年后已形成井架林立，灶房连片的制盐规模。

到隋文帝开皇三年，置平羌县（治所在今金山镇）时，境内已是乡场几多，水陆纵横连通。水上以涌斯江连牛华镇、茫溪河连金山、王村马踏井；陆路从牛华穿磨池达马踏井，形成川西南最大的金三角制盐区。

至明清时，这一带的制盐业形成规模，并在两河口处建起了运盐码头，修建了储盐仓库，把各地的盐集中起来顺茫溪河，经竹根滩、沿岷江运至宜宾、重庆和华中地区。两河口至四望关一带逐步沿河形成了街道。五通桥明朝开始设盐政衙门，四川省财政收入的半壁河山由五通桥和富顺盐税支撑，当时流传“金犍为、银富顺”（金犍为实指五通桥），“千猪百羊万担米，不及桥（五通）滩（竹根）一早起”的说法。

蒸汽机进入盐场提高了生产力，电的运用更让盐场的生产跨上了一个新的台阶，到民国时期特别是抗战时期，天津永利碱厂等很多企业内迁，自此五通桥由制盐向化工发展。

解放后，盐业获得很大发展，兴建了纯碱厂、烧碱厂、氯天化等化工厂，盐卤可谓是五通桥的龙脉。由于井灶抽盐卤主要靠牛马牲畜作动力，而民间传说“五通神”是主管牛马瘟疫，因而本地多兴建“五通神”庙，敬拜香火，乞求消灾解难。

由于城市的繁荣，盐商多筹资在河上建石桥。两河口外上的石拱桥“五通庙”于乾隆五十八年所建，桥上筑廊房，沿桥两边设店给来往盐商、朝庙者以方便，桥头立石碑，刻有“五通桥”字。故此，五通桥因盐而名扬神州。