中国最早的船体防腐是利用桐树油和漆树漆双层防护

中国传统船舶的造船技术一直处于世界先进水平，中国古船开辟了海上丝绸之路，开通了太平洋至印度洋的航线，甚至远航到非洲。在船体建造工艺上，在新石器时期应用榫接技术，在战国时期采用铁箍连接加固船体，最迟从汉朝开始采用铁钉连接，宋朝时出现2层外板、3层外板铁钉和铁锔搭接，麻丝、桐油、石灰等艌料捻缝技术，不但强度高，而且水密性好。

纵向构建上除了安设龙骨外，还有大楋加强。在船具方面，汉朝前发明了舵、橹等，比西方早1000多年。

晋朝发明了车轮舟，后使用披水板，建造出适合海洋、江河湖泊的不同航行要求的船型。

在船舶性能方面，中国早在汉朝前就掌握重心低、宽度大则船的稳性就好的原理。在唐朝前发明了水密隔船技术，大大提高了船舶的抗沉性和船体强度。

在船场设备上，在三国时期，发明了用船坞造船和修船。

在船舶导航设备上，晋朝将指南针最早用于海船导航，12世纪后传播到海外，对世界航海技术的发展作出了贡献。因此美国科技史学者坦普尔评价道：“如果没有从中国引进船尾舵、指南针、多重桅杆等改进航海和引导的技术，欧洲绝不会有导致地理大发现的航行，哥伦布也不可能远航到美洲。”

艌料密封和维修技术是中国古代造船技术之一，中国传统船舶使用艌料，作为船材之间的密封填料，用于船舶的制造和维修。在平度隋朝双体船、如皋唐朝古船、泉州宋朝古船、韩国新安古船、蓬莱3艘古船上均使用艌料，从古船发现艌料看，在隋朝造船和维修时已广泛使用。

艌料有两种，一种是麻板，用麻丝、桐油、石灰调制而成，福建等地还有使用贝壳灰、桐油、麻丝调制的麻板，主要用于填塞板缝等较大缝隙，保证了船体的水密性。

第二种是艌料，用桐油和石灰调制而成，主要用于密封钉孔和较小的孔隙，封堵铁钉，可防止铁钉生锈腐蚀。2005年出土的蓬莱明朝战船上，在舱内外板表面有大面积使用艌料的痕迹，出土的艌料仍坚固如初。中国传统船舶习惯每年维修一次，在清除船底浮着生物后，多使用艌料进行维修、保养，以保证船材的耐久性。这种独特及成熟的艌料技术一直沿用到现在。

中国传统船舶采用桐油封护船体，桐油及油漆封护技术是船材防腐的一种特殊技术。桐油是中国特产的油料树种，主要产地有云南、江西、四川、湖北、安徽等地，由桐油种子（种子含油30%—41%）所榨取的油脂。作为船舶封护传统用防腐植物油，主要为桐酸的甘油酯。淡黄色，半透明，具有粘性大、耐酸碱和渗透性强等特点，用于涂抹木船船材表面，有防腐、隔水、隔潮、迅速干燥、耐高温、附着力强等效果。桐油还用作捻缝油灰的调和剂。

中国传统船舶使用桐油进行第一遍封护后，第二遍使用油漆进行封护。漆树普遍种植于中国南方地区，使用油漆封护木材，在中国最少有2000多年的历史。中国古船在建成下水前，都要使用桐油和油漆两遍防腐封护，以确保古船在水中的耐久性。