中国已发现的最早的铜镜出土于三地均属齐家文化

铜镜是古代人们用来照面的用具。我国从青铜时代初期就出现了铜镜，历经商周、秦汉，以迄明清，直到近代才被玻璃镜取代。

就目前考古发现来看，齐家文化的三面铜镜为我国最早的铜镜。

一面在甘肃省广河县（今甘肃省临夏回族自治州广河县）齐家坪出土，直径约六厘米，镜背平素无纹饰，纽细小；

一面在青海省贵南县（今青海省海南藏族自治州贵南县）尕马台出土，直径九厘米。镜背铸出七角星纹，纽小而呈圆形；

另一面系早年甘肃临夏（今甘肃省临夏回族自治州临夏市）出土，直径十四点三厘米，镜背于两道弦纹之间，各饰三角纹，构成十六角星图案和十三角星图案，拱起半环形纽。

从齐家文化经商代、西周到春秋时期，我国铜镜多形体小、制作粗陋、规格不一、铸造量也小，处于铜鉴原始状态。

春秋战国之交，铜镜铸造业迅速发达起来，镜纽多为小形桥纽，且出现了纽座。战国中期以后，铜镜形体增大，镜背花纹精致。

汉代开始出现铭文，西汉中叶铭文增多。到了武帝时期随着国家的安定、政治的统一，也使此时的铜镜形制、花纹在全国范围内趋于统一。

中唐以后，铜镜形制除圆的以外，多有方形、葵花、菱花、荷花形等。有柄铜镜开始出现。

中国铜镜在形制上产生了很大变化。宋代称铜镜为“铜鉴”或“照子”。此时有柄镜大增，多无花纹，只铸出长方形印章，标出铸者名号等。

元明以后，我国铜镜铸造业便渐趋衰落了。

铜镜铸造业最早出现在西亚诸国，但我国仍不失为世界上铜镜铸造业历史悠久的国家之一。尤其是我国各时代铜镜都有自己明显的特征，我们通过对各时代铜镜的形制、花纹和铭文的研究，可以了解各时代的铸造技术、工艺美术、工官制度、商业关系、思想意识以及与国外的交往等，因此“镜鉴学”在考古上已成为一个专门的课题。