中国最早采割生漆的记载出于《庄子-人世间》

漆（lacquer）的历史非常悠久，考古学家在河姆渡遗址发现的一只髹（读音“修”，指为器物涂漆）漆木碗，距今已有7000多年。

根据史料推测，在新石器时期，古人就已经认识到漆的性能并用以制器。“漆”字的构成也可佐证：漆来源于漆树（sumach，lacque tree），所有树木名称的汉字都从木旁，例如：松、柏、榉、杨等等，唯独“漆”字从水。因为这种树的树干处会流出汁液，称之为“桼”：上部从木，中间从人，下部从水，形象地表明漆树、人、漆液的关联。

《庄子-人世间》中有语：“漆可用，故割之”，是中国最早关于采割生漆的记载。

大漆（Chinese lacquer；japan；Japanlac），又名天然漆、生漆、土漆、国漆。以前的人们并不知道制作大漆所依据的化学原理，而是通过不断的观察和实践掌握了大漆的奥秘。从漆树中自然分泌出来的漆液，经日晒后会形成黑色发亮的漆膜，这引起了古人的注意，并寻思怎么利用。慢慢地，人们学会了从漆树中收集更多漆液，把它刷在器物上，就成了原始的漆器。

漆树的人工栽培应运而生，《诗经》记载：“定之方中，作于楚宫，揆之以曰，作于楚室，树之榛、栗、桐、梓、漆”，表明在先秦时期，漆树就已经成为一种经济树种。

漆树是落叶乔木，树高可达20米。树叶呈椭圆形，初夏开黄绿色的花朵，秋季结果成扁球形。漆树在中国分布很广，环绕四川盆地的几个省份是其分布中心，因为这些地区气候温润，非常适于漆树的生长。

八年以上的漆树可以产漆，漆农用蚌壳割开树皮，将蚌壳或竹片插在刀口下方，采集的漆液汇入木桶后，用油纸密封保存。从漆树上割取的天然漆液，叫生漆，而熟漆是指经过日照、搅拌，掺入桐油氧化后的生漆。

漆液的主要成份是漆酚，其他还有树胶质、氮、水分及微量的挥发酸等，刚割取的漆液呈乳白色粘稠状，接触空气后氧化颜色慢慢变深，最后成为栗壳色。生漆很难调成鲜艳的色漆，因为生漆本身色泽深沉，颜料加入其中，很容易被生漆原色征服，所以古代漆器大多是黑、朱二色。

“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，杜甫诗中的朱漆大门在封建时期是官府专用，普通百姓为了避嫌大多选择黑漆。俗语说“凡漆不言色者皆黑”，现在人们还用“漆黑一片”来形容夜色的黑。至于让生漆变黑，可以将铁锈水调入漆中，氧化铁和漆酚发生呈色反应，搅拌均匀后，刷在物件上，黝黑如墨。这种黑漆也叫乌漆、玄漆。

虽然大漆属于天然植物漆，但是有些人接触未干的大漆会皮肤过敏，甚至闻到大漆的味道也能起疹子。遇到这种情况，老师傅们会说是被大漆“咬了”，其实，这是大漆过敏症。一般来说，无需特别治疗，七天左右就会自愈。

大漆涂装应用源源流长，古今中外闻名，其对环境影响小，具有防水、防虫、杀菌、防腐的功效外，漆料对酸性、盐分、潮湿的耐力强。其功能不仅能美化，更能保护器物，一直被视为理想涂料的首选，漆业因此非常昌盛，经久不衰。漆器和瓷器被视为东方文明的象征，后传至日本，因为日本人在生活中仰赖漆器的程度远远超越其他民族，西方人因此把漆器称为“Japan”，而把瓷器称为“China”。

大漆在20世纪遭遇了的真正挑战。由于大漆本身存在品种单一、劳动生产率低、批量化程度低、成本高等局限，随着现代化学涂料的出现，大漆的应用范围越来越窄。由于化学涂料原料廉价、批量生产容易、成本低、功能多、应用广泛，几乎取代了这种应用千年的传统涂料。