中国也是世界第一套体育邮票是清代福州《龙舟竞渡图》商埠邮票

1840年5月6早日英国诞生了世界第一枚邮票———“黑便士”邮票(英女皇侧面头像)。此后几十年间，世界几乎所有的国家都陆续发行表现本国特色的邮票。邮票风行全球各地，因此邮标就有“国家的片名”之称。然而就在英国诞生世界第一枚邮票的这一年，爆发了中英鸦片战争，从此也揭开了中国的近代史。

由于鸦片战争的失败，中国开始沦为帝国主义的半殖民地。侵略者肆意侵犯中国主权，在邮政领域，他们在我国各通商口岸设立“书信馆”一类的“商埠邮局”，发行“商埠邮票”。

福州作为最早一批被迫开放的“五口通商口岸”之一的城市，起初只设隶属于上海工部局书信馆的代办所，不能发行邮票。到了1894年，福州的英国商人看到其他地方的商埠邮局发行邮票，获利甚厚。就与上海工部局达成协议，于1895年1月1日在福州仓前山泛船浦独自成立福州书信馆，以取代原来隶属上海的代办所。同时着手设计印刷邮票，并公开征求邮票图案。

在众多应征图稿中，最后选中了由西班牙人绵嘉义(J-mencaini)设计的“龙舟竞渡图”为邮票图案。绵嘉义于1881年21岁时来到中国海关任职，是个集邮家，也成了“中国通”。他曾为中国海关编写《华邮纪要》等书，该书是中国早期邮政史的重要参考资料。邮票交英国伦敦华德路公司印刷，1895年8月1日在福州正式发行，这是福州最早的一套邮票。

20世纪80年代改革开放后，随着我国集邮业务的复苏和普及，集邮学术研究水平有了很大提高。近年来我国集邮专家指出，这套以中国传统体育为题材的邮票是世界第一套体育邮票，它比世界集邮界历来公认的希腊于1896年为世界第一届现代奥林匹克运动会发行12枚的世界第一套体育邮票还早一年。

这套龙舟竟渡图邮票的面质和相应刷色分别为：5文（半仙）蓝色，1仙绿色、2仙枯黄，5仙浅蓝，6仙玫瑰红，10仙黄绿，15仙黄棕，20仙紫色，40仙棕色，另外还有一种专供邮寄印刷品的包皮纸，上面印刷相同图案的邮资凭证，面值半仙棕红色，共10种，总面值1元。而图案都是一样：远景是起伏的山峦，中景是江岸边林立的樯桅，前景是宽阔的江面上，一艘在锣鼓声中船手奋力划桨破浪疾进的龙舟，气氛热烈，场面壮观。邮票上方拱形内排列英文：FOOCHOW（福州），下方是英文的面值，两侧框内直书中文面值：售资仙。四角是阿拉伯数字面值。票幅31.528.5mm、齿孔13.5～15度、平版印刷、全张510板。小小方寸打上了深深的殖民主义烙印。

这套俗称“鼓山下闽江边划龙舟”的邮票，图中远景起伏的山峦是鼓山，中景江岸边樯桅林立是马尾港码头，前景宽阔的江面是马尾港前闽江的马江一段。这里江面宽阔，水流平缓，是理想的赛龙舟水域。人们还发现盖有“罗星塔邮局”邮戳的这套邮票。福州马尾是中国海军的摇篮。清同治丙寅年(1866年)，洋务大臣左宗棠、沈葆桢奏准奉旨在这里创办中国海军和造船基地——福建船政局，引进西方先进科学技术，培养造船、航海人才。于是马尾就成了洋人众多，海关、邮政、电报电话等近代化机构俱备的港口重镇。

绵嘉义在福州海关工作多年，熟悉福州的风土人情，以福州盛行的有浓厚地方色彩的民间龙舟体育活动为素材的设计图，自然成为首选。邮票一经发行就大受欢迎，以改其中低值的半仙和1仙两种很快就销售一空。1896年7月1日华德路公司按原图再版印刷发行这两种面值的邮票，而半仙改为黄色，1仙改为棕色。这套邮票两版共12种，印刷发行量约10万枚，现今存世量已十分稀少。

1896年3月20日，清光绪皇帝在南洋大臣张之洞奏请开办国家邮政的奏折上朱批“览”和御批“依议”后，总理衙门就开始着手成立大清邮政官局，以便统一全国的邮政机构，收回邮权。各地的“商埠邮局”和“商埠邮票”相继被取消。福州的大清邮政官局于清光绪二十三年(1897年)3月28日成立，龙舟竞渡图商埠邮票也在3月底停止使用。

这套一百多年前的龙舟竞渡图邮票，既记载了中国近代的落后和屈辱史，也反映了当时福州盛行的龙舟体育活动，被西方有识之士设计并选上作为西方近代文明的邮票图案，而创下一百年后才揭晓的一项世界之最。可见中华传统文化的博大精深，是中西文化碰撞的绚丽火花。方寸邮票既承载着沉重的历史沧桑，也放射出福州地方民俗文化的异彩光奇光。中国龙舟文化是人类宝贵的文化遗产，福州清代龙舟竞渡图商埠邮票应当有条件申请世界文化遗产。