中国最早的无轨电车诞生于1914年的上海

无轨电车是一种通常由架空接触网供电、电动机驱动，不依赖固定轨道行驶的道路公共交通工具。在有些国家或地区（如日本），无轨电车则属于轨道交通的范畴。

无轨电车的车身和底盘一般与普通客车相同，但车顶需要安装一对受电杆，用于从接触网的一对触线受电并形成电流通路。

一般地，无轨电车的受电杆脱线则会失去动力；而装备有动力蓄电池、超级电容器或柴油发电机的双动源无轨电车，则可在没有架空接触网的路段实现离线行驶。

世界上电车是1882年德国人西门子发明的。光绪三十一年（1905年）英商上海电车公司成立，铺设从外滩（近延安路）至静安寺路的电车轨道，1908年3月5日第一辆有轨电车通行，乘客仅24人，一半为外国人。

1912年7月上海华商电车公司成立，在南市筹建有轨电车线路，于1913年8月11日开通第一条国人自营的有轨电车线路。1914年英商电车公司在石路（今福建中路)架设无轨电车线，同年11月15日开通从洋泾浜郑家木桥至苏州河老闸桥的无轨电车线路，从此上海又有了无轨电车。