中国最早的家马出现在西北地区

距今5000年前的东欧和亚洲地区都曾发现家马的蛛丝马迹，但有关家马的起源问题，至今仍存在争议。距今3000多年前，家马开始在中国出现，最早在西北地区，此后传入中原。虽然马的出现时间较晚，但一出现就展现了很高的应用水平，成为统治阶级最看重的牲畜。

虽然史书记载，周穆王西游时，沿途部落往往以“食马”为献，但在中国，马基本上没有经历专门做肉食来源的阶段，而是更多地作为运输和征战的主力军。

商周时期，出现了专门养马的官牧，商代有管理王室马匹的官吏“马小正”，并且出现了带辐的双轮马车。

据郭沫若考证，殷墟甲骨文中已有阉割马的记载。

确凿的证据出现在秦朝，在秦始皇陵出土的兵马俑中可以发现，或许是为了防止受惊，用来拉战车的4匹马已经被阉割，而为了保持其战斗的血性，用于作战的战马则大部分没有被阉割。