中国最早的“灯”一词出现于楚辞中

“灯”一次在中国最早出现在《楚辞-招魂》的“兰膏明烛，华镫错些”一句中。由此推测灯具的出现或开始于春秋战国时期。

《说文》中“燈”字作“镫”，改作或旁，则是稍晚的事了。那时生活中照明的器具多为豆，豆本来是盛食品的器具，春秋战国时期尚属一种礼器，后来用以盛放燃油取亮，就逐渐成了灯具。

贵族多用青铜、玉石为灯，而民间则常常以陶、瓦为豆，将棉线布帛制成灯捻，在油中慢慢汲取浸润点燃照明。

我们从出土文物中可以看到最早的灯具，大都是战国时期的。