中国已出土的最早的刻石文字是战国时期秦国的《石鼓文》

中国最早的石刻文字是战国时期秦国所刻制的《石鼓文》，这些文字是刻在十个形状似鼓一样的石头上，每个鼓的四周都刻有文字，因而得名《石鼓文》。

《石鼓文》文字横竖的行格基本整齐，与金文显著不同；其书法结构已接近稍后的小篆，有些文字的笔势也与其后的《秦泰山刻石》相似。因此，可以说它为秦的统一文字，提供了重要依据。

石鼓于唐代初期出土，而其文字表述记载了古时狩猎的情景，故又称为猎碣。原载有700余字，由于不断受到自然的和人为的损坏，剥蚀严重，字迹漫漶，其中一石文字已荡然无存。

（图：石鼓之一）

郭沫若认为其年代为秦襄公八年（公元前770年），多数人则认为石鼓是出自春秋时期。

石鼓出土之初，被置于凤翔县孔庙内。宋代迁移到汴京（今河南省开封市）国子监用金填文，以示永不复拓。

金人侵占汴京，将石鼓送往燕京（今北京市），又再剔去其金，残损更甚。

元代皇庆年间存放于国子监。

清乾隆五十五年（1790年），为保护石鼓文不再遭受损毁，乾隆皇帝命人仿刻一份，放在北京孔庙的大成门内。

原物现存于北京故宫博物院铭刻馆。

这十个石鼓是我国在地面上保存时间最长的文物，历经磨难，十鼓俱在，实属不易。