中国最早赞美桂林山水的文字出于南北朝

“桂林山水甲天下”这句话意思是说桂林的山水全天下第一美。

但这句话的成文，有一个漫长的历史过程。

最早赞美桂林山水的文字，是南北朝时宋文帝元嘉初年（公元424年）诗人颜延之的“未若独秀者，峨峨乳邑间”。只是着眼独秀林，没有提到水。

唐代杜甫的“宜人独桂林”，一个“独”字把桂林与外地作了比较。

到了宋代嘉祐七年，广西转运使李师中说：“桂林天下之胜，处兹山水……”第一次在“天下”的范围内去说桂林。

以后，类似的说法逐渐增多。如张洵的“桂林山水冠衡湘”，邓公衍的“桂林岩洞冠天下”，曾几的“江山清绝胜中原”，张孝祥的“桂林山水之胜甲东南”，等等。

到了南宋乾道、淳熙年间，曾任桂林地方官的诗人范成大，写下了“桂山之奇，宜为天下第一”的赞语，把对桂林山水的评价提高到一个前所未有的高度。

过了84年，南宋末年的李曾伯沿着范成大的思路，在《重修湘西楼记》中就直书“桂林山川甲天下”了。

一说清代的诗人金武祥把“桂林山川甲天下”中的“川”字改为“水”字，就成了流传至今的名句：桂林山水甲天下。

不过也有一说是南宋在广府做官的王正功最早于1201年吟出了千古名句“桂林山水甲天下”。

直到20世纪80年代在桂林发现了一块南宋摩崖石刻，才证实了这句千古名句出自南宋著名诗人王正功之口。