中国第一次发现3000年前的冻土和古冰是在1985年

马衔山在兰州盆地南沿40公里处，主峰海拔3670.3米，是黄土高原上唯一超过3600米的高山。1985年中国科学院兰州冰川冻土研究所的4名科技人员登山考察时，在主峰阴坡当地群众开挖的一个采石洞中，距地表3米以下发现了12米多厚的多年冻土，随即又在冻土层岩石裂隙采得一块20多厘米长、5至8厘米厚的古冰，现场测定冰温为摄氏零下零点五度。这块淡蓝透明、内有圆形气泡的古冰现存兰州冻土研究所的冻土环境与预报研究室。这些冻土和古冰大约形成于距今3000年左右的新冰期，马衔山山体由坚硬的震旦系片麻岩和大理岩构成，主峰周围不仅有古冰遗迹，现代冰缘也十分发育。山顶年平均气温摄氏零下2.3度，年降水490多毫米，目前仍处于冰缘环境中。