中国古代最早的教师节在冬至日

我国一向有尊师传统，冬至祭孔和拜师就是一种集中表现。《新河县志》载：“长至日拜圣寿，外乡塾弟子各拜业师，谓‘拜冬余’。”“拜圣寿”，“圣”指圣人孔子，就是给孔圣人拜寿。因为“冬至”曾是“年”，过了冬至日就长一岁，为之“增寿”，所以需要拜贺，举行祭孔典礼。

《定兴县志》记载：“冬至，释菜先师孔子，师率弟子行礼，弟子拜师，窗友互拜，谓之‘拜冬’。教授于家者以次日宴饮弟子，答其终岁之仪，多食馄饨。”《武安县志》也有祭孔拜师的记载：“冬至节，释菜先师，学校儿童醵金祭礼，午聚餐校内。”师生互相宴请。

祭孔子拜圣时，有的县挂孔子像，像下边写一行字是：“大成至圣先师孔子像”。有的是设木主牌位，木牌上的字是“大成至圣文宣王之位”。据说这“大成至圣文宣王”的称号是后世的皇帝策封的。笔者幼年入学时，还给木柱牌位磕过头哩。

据《清河县志》记载，在冬至祭孔时还要“拜烧字纸”。爱惜字纸，不许乱用有字的纸擦东西，在民间、尤其在士子文人阶层非常看重，认为爱惜字纸是对圣人尊重的表现，如乱用字纸揩抹脏东西就是对先师的亵渎不恭。所以把带字的废纸收集起来，在祭孔时一齐烧掉，烧字纸时也要师生一齐跪拜。

冬至“隆师”，隆又“尊崇”一义，“隆释”就是敬师、拜师。此俗流行面极广。民国前，各书院、学院和私塾均非常重视这一习俗；民国后，一些私塾还在奉行“隆释”。为什么在冬至日要“隆释”呢？《藻强县志》解释说：“冬至士大夫拜礼于官释，弟子行拜与师长。盖去迎阳报本之意。”看来这种说法比较接近事实。

如今，各地在冬至都不进行“隆师”活动了，这种习俗已经销声匿迹。但是，冬至节总是给人留下了“我国最早的教师节”的好名声，获得了后人的赞美。

（注：文中提到的县均为今河南省焦作市各县）