中国首次在境内击落外国敌机是在1932年

中国最早的空战发生于1929年。

1929年1月28日，今河南省洛阳市附近少林寺的上空，当时国民党中央军“波泰”-33侦察机和冯玉璋空军的“容克斯”W-33轻型轰炸机之间展开激战。第二年，W-33被中央军庄姓驾驶员驾驶的“海盗”Ⅰ型战机击落。这是中国首架被击落的飞机。

1932年，日本在上海发动一-二八事变，中国空军首次与日本海军航空队发生了小规模的空战，在这次交战中，石邦藩驾驶“容克斯”K-47型战斗机和赵普明驾驶“海盗”战斗机各击落1架日本海军十三式舰载攻击机。被击落的日本飞机掉入钱塘江和杭州湾水域中，日本飞行员被日本“泽风”号军舰救起，但两位中国飞行员在此次作战中机毁人亡。

此次空战被称为“一-二八空战”。这是中国空军首次对日作战，也是中国飞机在对外作战中最早击落外国战机，同时也是最早被外国战机击落。

1937年8月13日淞沪会战的战幕揭开之后，日军第3舰队司令官长谷川清于当日23时发出了14日“以全兵力先发制敌，击破敌空军”的命令。然而，让他们意想不到的是，8月14日晨，中国东南海面出现巨大的低气压流，风速达每秒22米，长谷川清于14日5时30分下令：在天气好转之前暂停空袭。日军暂停了空袭，但中国空军先发制人，于14日凌晨发出轰炸日军驻地的命令。

当天拂晓，中国空军多架飞机开始行动，日军损失惨重。这些飞机，很多就是从笕桥机场出发的。日军为此恼怒万分，他们于14日下午14时15分出动18架飞机实施报复，其中九架直指杭州笕桥。

1937年8月14日的中日大空战中，中、日空军第一次大规模在空中交锋，中国空军以弱胜强，狠狠打击了日本的侵略气焰。

空战战绩通过电波迅速传遍世界，极大鼓舞了全国军民的抗日热情。这一战，史称“八一四空战”，因为发生在杭州笕（读音“俭”）桥上空，又称“笕桥空战”。

位于今浙江省杭州市东北郊的笕桥古镇，当时的国民党中央航空学校（又称笕桥航校）即坐落于此。

航校成立于1931年12月，蒋介石担任校长，毛邦初（蒋经国的表哥）以副校长名义实际负责。

1928年，有感于空军在现代战争中的重要作用，蒋介石下令成立中央陆军军官学校航空队（后改称航空队），航空队主任由时任航空署副署长张静愚兼任。航空队第一届共招收80名（40正取，40备取），多是中央陆军军官学校第五六期学生。

当时的航空班受训地点在南京明故宫机场，机场只有一条土跑道和几间棚屋。1929年四月，明故宫机场进行扩建，土跑道改建成800米长的碎石跑道，训练条件有所改善。

在明故宫机场受训的第一批学员于1930年底毕业，1931年初举行了毕业典礼。同年，航空班迁往杭州笕桥，并于1932年改名为中央航空学校。航空班也被追认为航校第一期。而明故宫机场则在那以后逐渐发展为民用机场，直至20世纪50年代末期被废弃。

航校的飞行员毕业后，被编入新建的空军战斗部队，因为飞行人才缺乏，他们同时又担任航校的教官。当时的笕桥航校，云集了中国最优秀的飞行员，高志航、谭文、刘粹刚、黄光汉……从建校之初到抗战爆发，这里一共培养出500多名飞行员，他们在当年是中国空军的希望和未来。