中国最早的版权法由北洋政府制定

“版权”是英语“copyright”的意译。copy的原义为“抄本”，后转义为书报等的一本或一份，与right（权利）一词合成“版权”，指作者或出版者对某项著作物所享有的出版和销售的权利。

为了保护版权，英国于1709年颁布了世界上第一个版权法。随后，其他资本主义国家也相继通过本国的版权法。

在旧中国，中国最早的版权法是北洋政府于1915年颁布的出版法，后来，国民党政府也于1944年制订过出版法。

这些法律规定，版权如遭侵犯，可要求排除侵害并赔偿损失。

版权保护的期限，一般都是作者有生之年加死后若干年。各国规定不同。有的国家还规定有的作品的版权是永久性的版权。

国际上通常把版权和专利权、商标权合称为“知识产权”。

在一个国家内取得的版权，只能在本国境内或在国际版权公约参加国的境内发生效力。