中国最早的沼气池位于广东汕头新兴街

中国最早的沼气池如今就“沉睡”在今广东省汕头市老市区新兴街人行道之下。

2005年8月，记者多番寻访汕头农业部门的相关人士并进行实地调查，证实了这一消息。

早于1912年，台湾省新竹县人罗国瑞就在位于汕头新兴街的私宅内建造了以他的名字命名的沼气池——国瑞天然瓦斯库，供全家煮饭、照明之用，引起了轰动。遗憾的是，由于城市建设的变迁，具有研究价值和纪念意义的该口中国最早沼气池，已被深埋在城市地下多年。

曾被联合国粮农组织聘为技术顾问的中国农业部沼气研究所退休干部许义忠回忆说，20世纪八十年代，他受农业部委派，曾到汕头市新兴街对该沼气池进行实地察看，沼气池为四方形，建造方法虽然原始但比较坚固。许老说，位于新兴街的这口沼气池不仅是中国最早，在世界上也可能是最早利用“土”办法建造的沼气池。

历经近一个世纪的城市变迁，这口具有相当历史意义的沼气池如今还在吗？根据资料记载和有关线索，记者在汕头市农村能源试验推广站农艺师刘林贤的带领下，来到汕头市老市区新兴街寻找该口中国最早的沼气池的确切位置。

20世纪八十年代，汕头新兴街一带划入旧城改造范围。旧城改造后，原新兴街被拓宽了四五米，原沼气池所在的位置现在已成为人行道。刘林贤农艺师用脚在地上丈量了几下，站在新兴街九号门前的人行道上说：“沼气池应该就在这里了！”刘林贤说，拓宽后的新兴街路面垫高一米多，估计这口中国最早的沼气池就埋在一米多深的地下。

中国最早的沼气池为何会出现在汕头呢？原来，有“百载商埠”之称的汕头早于20世纪二十年代初期就是一个著名通商口岸。当时中国每年消费的煤油全部由海外输入，老百姓大都靠点煤油灯照明。学成归来的罗国瑞目睹老百姓饱受燃料紧缺之苦，立志要研究出新的替用能源解决燃料问题。

据记载，罗国瑞吸取了前人制取沼气的经验，经过十多年反复试验改进，终于在一九二0年左右将天然瓦斯库的各部结构、建造和生产应用等技术问题完善起来，形成了中国第一个比较完备而又具有实用价值的长方形水压式沼气池——“中华国瑞天然瓦斯库”。

1929年夏，罗国瑞在汕头市开办了中国第一个推广沼气的机构——汕头市国瑞瓦斯气灯公司。

当年的沼气池建设所需的钢材、水泥和导气管全部依赖进口，造价相当昂贵，不是一般家庭所能承受，因此沼气推广缓慢。

据了解，继新兴街国瑞瓦斯库建成之后，罗国瑞还和他的学员在潮汕各地建设了若干个罗氏沼气池，现大部分都被废弃。然而，建于1932年的揭阳市（今广东省汕头市揭阳市）揭东县玉湖镇玉联村村民纪悦来家的沼气池现仍保存完好，这口已有七十多年历史的罗氏沼气池用了三四代人，四五年前仍可产气使用。