中国最早的洋装书出现于1905年前

中国书籍的装订工艺，经过筒策、卷轴、旋风、经折、蝴蝶等装订形式的演变，最后稳定在线装上。

它的特点是在整合的书页上右边打眼，明线装订。好处是简洁、美观、方便，短处是单册书页不易太厚，线的寿命有限。

装订技术是由印刷工艺决定的，中国雕版印刷的特点是单页单面刷印，对折整合，所以线装是这种工艺的最佳选择，显示最高智慧，手工时代，找不出更好的方式了。黄秋岳《花随人圣庵摭忆》中讲过一个道理，社会事物由繁向简。在书籍的装订上也能体现。

洋装书有精平装两种，工艺原理大体相同。早期以锁线加外封面为主要形式，后来以胶装为流行工艺。洋装书的好处是体积小容量大，单页双面多版印刷，是典型工业化时代的产物。世界图书的最终形式稳定在洋装形式上，肯定是它的优点明显。世间事物，一定是优点多的取代优点少的。

严格说出中国洋装书出现的精确时间和具体书目，可能不是很容易。实藤惠秀在他的名著《中国人留学日本史》中，专门讲过这个问题，他断定的时间是1900年，举出的实物是一本中国人学习日语的教科书《东语正规》（唐定锷、蕺翼翚著），这本书虽由中国人编写，但却在日本印刷完成。

作为一种新的书籍装订形式，在一般流行意义上，洋装用了约五年时间，完成了取代线装的过程，时在1905年，这个时间很有意味，中国的科举制度恰好也是这一年废除的。

如果界定中国洋装书的出现，除印刷技术条件外，至少还应考虑四个因素：一、汉字；二、中国人著译；三、中国本土印刷；四、洋装。

实藤惠秀注意到一个特点，中国早期洋装书版权页上，一般都是清朝纪年和“明治”年号共用，所以他判断这些书都是在日本印刷完成的。考虑这个特点，同时满足上面四个条件的洋装书，一时还不好确定。

实藤惠秀还提到一本成濑仁藏的《女子教育论》（杨廷栋、周祖培译），1902年由上海作新社出版，这是一家设在上海的出版社，由蕺翼翚和一个日本人合作创立，专门出版洋装书。

它的版权页上，没有清朝的纪年，只有“明治”年号，虽然标明出版地设在“上海大马路泥城桥”，但印刷是在“东京并木活版所”完成，所以，也还不能认为是纯粹的“中国洋装书”。这本书虽用了洋装工艺，但装订还是用了纸捻取代丝线，可见洋装工艺也有一个过渡阶段。

洋装书和其他器物的出现不完全相同，它是工业时代的产物，量大且标准化。非要固定某本书为中国洋装书第一标志，恐怕不好确定。

我们大体可以实藤惠秀的研究为依据，把1905年前出现的洋装书，都认为是中国最早的洋装书，至于哪本第一就要比较大量的印刷实物了。

作者：谢泳，写于2012年3月厦门