中国最早的著名的新式图书馆是北京西什库教堂北堂图书馆

中国古代也有藏书楼，但是其功用是储藏，与现代意义上的图书馆大相径庭。

鸦片战争以前，中国最早最著名的新式图书馆是西什库教堂北堂图书馆。

鸦片战争后，西方传教士在中国的一些城市的教堂机构和教会大学中 创建了不少先进水平的新式图书馆。

（图：北京西什库天主教堂今貌）

其阅览规则、图书的管理方法和先进技术 ，图书在民众中的流通状况和藏书利用程度与当时大清帝国的古代藏书楼状况形成强烈的反差，对于开启民智起了巨大的作用。

西什库教堂，也称北堂，在中南海湖畔蚕池口（今旧北京图书馆斜对面），1703年开堂。1887年因中南海扩建，将其拆除，后来清政府拨银四十五万两，于西安门内西什库易地而建；1900年整修时加高一层，成为今日所见之庄严秀丽的北堂。

北堂是典型的哥特式建筑。它的四个高高的尖塔，三个尖拱券入口及主跨正中圆形的玫瑰花窗，塑造出端庄而绮丽的立面，在青松翠柏环绕之中越发显得洁白挺拔。大堂平面呈十字架形状，建筑面积约2200 平方米，高16.5米，钟楼塔尖高约31米。堂前左右两侧各有一中式四角攒尖黄色琉璃瓦顶的亭子，亭内是乾隆亲笔题写的石碑。一西一中、一高一矮，巧妙搭配，令人叫绝。主入口两侧的圣者雕像是北京各教堂中绝无仅有的。堂内的300根巨柱撑起的金色拱顶和80扇镶彩玻璃的花窗总能让人联想到巴黎圣母院。整体建筑风格中西结合。

1985年修缮北堂，重修了大堂正前方的耶稣主祭台和东西两侧的圣母玛利亚和圣父若瑟的祭台。1985年12月24日举行了开堂典礼。西什库教堂成为北京最绚丽的教堂。

2006年05月25日，西什库教堂作为清代建筑，被国务院批准列入第六批全国重点文物保护单位名单。西什库教堂在西城区西什库大街33号。又称北堂。最初在中南海紫光阁以西，羊房夹道(即养蜂夹道)以南名叫蚕池口的地方，因此也叫蚕池口教堂。康熙四十二年（1703）建成。光绪十二年（1886）蚕池口天主教堂迁移到西什库内重建。　

北堂属哥特式建筑，大堂平面呈十字架形状，建筑面积约2200平方米，高16．5米，钟楼塔尖高约31米。堂前有月台，三面有汉白玉石栏杆，大堂内有主祭台、苦难堂和唱经楼。大堂正门两旁，有中国式建筑碑亭两座。北堂所属建筑包括修道院、图书馆、后花园、印刷厂、孤儿院、医院、光华女中、以及神甫宿舍等。