中国已发现的开凿时间最长的石窟在陕西子长县

中国开凿时间最长的石窟是位于今陕西延安子长县的钟山石窟。

它并不是中国最早开凿的石窟，新疆的千佛洞石窟自东汉起就有开凿。但钟山石窟却是开凿历史最长的石窟。

钟山石窟位于陕西省子长县城西15公里处的钟山南麓。1988年1月13日，被国务院公布为第三批全国重点文物保护单位。目前，钟山石窟的绝对保护范围为19250平方米，一般保护范围为44000平方米，建设控制地带为80公顷。

（图：陕西钟山石窟——脚踏莲台的释迦牟尼横三世佛过去世）

过去，人们曾根据钟山石窟内发现的部分雕像的艺术风格判断，这一石窟是北宋时期所建。1994年，考古人员在钟山石窟附近发现了一块石碑，石碑上刻有北宋（公元960年至1127年）《重修大普济禅寺记》的文字，上记有：“安定城东二里许，有石岩凿洞，万佛森严。究竟始建于何代，无记载可考。有据可考谓稽之勒石曰晋太和年（公元366至370年）。”随后，在另一块石碑上也发现了此种记载。

钟山石窟博物馆馆长郭九成说，从近几年的研究成果看，钟山石窟应当是中国开凿最早、开凿历史最长的石窟。

钟山石窟又名万佛岩、普济寺、大普济禅寺、石宫寺。从晋太和年间始建至今，历经唐、宋、金、元、明、清等1000多年。据历史记载，钟山石窟共有18窟，现仅发掘了5窟。

钟山石窟依山而建，座北向南。东接清风明月戏楼，南临秀延河水，西眺安定故城，为中国古丝绸之路北线必经之道。至元初，已有大小石窟11处及众多塔、寺院，当时，僧人可达500人。

据清道光《安定县志》“重修石宫寺碑记”记载，钟山石窟的万佛岩中有中殿、十王殿、明王殿、金刚殿，还有万佛楼、钟鼓楼、三官楼、观音阁及禅室方丈。现开掘的石窟有5个，其中主窟保存最为完整。窟内有大小佛像一万多尊，洞内富丽堂皇，色彩鲜艳，万尊雕塑，干姿百态，栩栩如生。

中外考古学者认为，钟山石窟的历史价值不在大同云岗石窟、洛阳龙门石窟、敦煌莫高窟之下，有极高历史、科学、艺术价值。