新中国最早发行的首日封发行于1957年

1957年底，中国发行《治理黄河》邮票时开始正式发行首日封。迄今已发行了400余枚。

首日封是指某一套邮票发行的第一天，把邮票贴在信封上，加盖当天的日戳，或加盖为这套邮票而特制的纪念邮戳。邮政部门每次在纪念邮票或特种邮票发行时，都有专门的印制的首日封出售，这种首日封称“官方首日封”。团体和集邮者自动印制的首日封，称“自制首日封”。官方首日封和制止首日封并没有什么实质的区别。
首日封写上收信人的姓名和地址，当日交邮局寄出，信封上盖有收寄局在邮票发行第一天的日戳或邮戳，并没有投递局的日戳，称为首日实寄封。

对于真正的集邮爱好者来说，首日封是极具收藏价值的。因为首日封对于研究邮票的发展史，组集参展等，都是其它集邮品所不可替代的。爱好集邮，不仅仅是收集邮票，而是要更好的研究邮票，发表自己的集邮成果(即编辑邮集参展)，邮集中缺少了首日封及实寄封，还叫邮集吗？所以真正的集邮爱好者是非常重视首日封及实寄封收集的。

现在邮市上近十几年发行的邮票大都在打折卖，唯独首日封在升值。这说明，广大的集邮爱好者已越来越重视首日封的收集了。所以，首日封无论何时，都是具有收藏价值的。除非集邮这种爱好不存在了。

实寄的首日封价值更高。